Havskluster kan påskynda tillväxten i USA:s hållbara blå ekonomi

Människor är sociala djur; vi drar nytta av interaktioner med andra som får våra hjärnor att väcka nya idéer och hitta vägar för kreativitet som annars skulle ha förblivit dolda. Ändå har den globala pandemin under de senaste två åren minskat erfarenheterna från samarbetet till en de minimus nivå. Nu, när världen börjar växa fram, är möjligheter till samarbete redo att återigen bli avgörande drivkrafter för innovation, vilket gör det möjligt för småföretag och nystartade företag att hitta partners med kompletterande kompetenser, skapa stordriftsfördelar och tillåta nya aktörer att konkurrera med etablerade företagsjättar på sätt som kan skaka om status quo.

När vi står inför klimatförändringens kollektiva, existentiella kris är den kollektiva statusen i stort behov av agitation. Ett område som kan fungera som en främsta, outnyttjad källa till hållbara, miljömässigt respektfulla lösningar är framväxten av Blå ekonomi. Och entreprenörer runt om i USA och över hela världen utnyttjar dessa möjligheter i framväxande coops kända som Ocean eller BlueTech Clusters. 2021 publicerade The Ocean Foundation "The Blue Wave: Investera i BlueTech-kluster för att upprätthålla ledarskap och främja ekonomisk tillväxt och skapa jobb”. Den här rapporten beskriver den framväxande trenden att utveckla klusterorganisationer fokuserade på utveckling av en viktig delmängd av den hållbara blå ekonomin i USA. 

Michael Porter, professor vid Harvard Business School, har byggt sin karriär kring att formulera det mervärde som geografisk samlokalisering spelar för att bygga värdefulla nätverk av symbiotisk affärsutveckling, och han kallar dessa ekonomiska ekosystem "kluster.” Under de senaste åren har ledare inom havsinnovation anammat klusterrörelsen och alltmer införlivat den blå ekonomins principer och drar fördel av näringslivets, den akademiska världens och regeringens trippelhelix för att främja hållbara ekonomiska tillväxtmöjligheter. 

Genom att inse att "varje stor civilisation genom historien har varit ett havstekniskt kraftpaket", uppmanade Ocean Foundations rapport USA att "lansera ett "Blue Wave Mission" i Apollo-stil som fokuserar på innovativ teknik och service för att främja hållbar användning av havet och sötvattenresurser." 

Under de senaste åren har den federala regeringen gjort några inledande försök för att stödja havsklusterorganisationer, inklusive genom Economic Development Administrations (EDA) "Bygg i skala” bidragsprogram som inkluderade Blå ekonomi som ett fokusområde.

Förra månaden tog Alaska-senatorn Lisa Murkowski upp den manteln och införde ny lagstiftning i samarbete med senator Maria Cantwell (D, WA) och en koalition av tvåpartiska kollegor från fyra amerikanska kustregioner. Lagförslaget skulle påskynda utvecklingen av en rörelse som redan slår rot runt om i landet. Den räkningen, S. 3866, Ocean Regional Opportunity and Innovation Act från 2022, skulle ge en infusion av federalt stöd till begynnande oceanklusterorganisationer runt om i landet för att stimulera "teknologisk forskning och utveckling, arbetsträning och tvärsektoriella partnerskap." 

Genom att dra fördel av den historiska olycka som ursprungligen etablerade National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i handelsdepartementet vid dess grundande 1970 snarare än det mer uppenbara inrikesdepartementet, uppmanar lagförslaget handelsministern att utse och stödja kluster organisationer i sju regioner i landet, som samordnar affärsmannaskapet hos EDA och NOAA:s vetenskapliga expertis. Den godkänner finansiering för att stödja drift och administration samt etablering av fysiska arbetsytor som är avgörande för att bygga det transdisciplinära samarbetet som är avgörande för att realisera den potential som är "större än summan av delarna" som klustermodellen möjliggör.

Ocean- eller BlueTech-kluster slår redan rot runt om i landet som denna berättelsekarta som visar "BlueTech Clusters of America" ​​illustrerar tydligt, och utvecklingspotentialen för den blå ekonomin i varje region är mycket tydlig. NOAA:s strategiplan för blå ekonomi 2021-2025, som släpptes 2018, fastställde att det "bidrog med cirka 373 miljarder dollar till landets bruttonationalprodukt, stödja mer än 2.3 miljoner jobb och växte snabbare än landets ekonomi i sin helhet." 

Genom att skapa möjligheter – fysiska platser eller virtuella nätverk av hållbarhetsinriktade innovatörer och entreprenörer – kan kluster spela en viktig roll för att dra nytta av dessa möjligheter. Denna modell har redan visat sig vara framgångsrik i andra delar av världen, särskilt i Europa där exempel i Norge, Frankrike, Spanien och Portugal har utnyttjat statliga investeringar till betydande tillväxt i blå ekonomi-mått. 

I USA ser vi dessa modeller växa fram i Pacific Northwest där organisationer som Maritime Blue och Alaska Ocean Cluster har dragit nytta av starkt stöd från den offentliga sektorn från både federala och statliga program. San Diego-baserade TMA BlueTech, en tidig amerikansk användare av innovationsföretagsklustermodellen, är en medlemskapsbaserad ideell organisation med deltagande organisationer över hela USA och utomlands som hjälper till att stödja driftskostnaderna för själva klusterorganisationen.

I andra fall, som New England Ocean Cluster baserat i Portland, Maine, fungerar klustret nästan helt som en vinstdrivande enhet, enligt en ritning som upprättats av Island Ocean Cluster i Reykjavik. Islands modell är skapad av dess grundare och VD, Thor Sigfusson. Hans organisation, som grundades för över ett decennium sedan, startade med målet att öka användningen av Islands signatur skaldjur, torsken. Till stor del på grund av innovationer som uppstått från partnerskap i klustret har utnyttjandet ökade från cirka 50 % av fisken till 80 %, skapa kommersiellt gångbara produkter som kosttillskott, läder, bioläkemedel och skönhetsprodukter från vad som tidigare ansetts vara avfallskomponenter.

Eftersom den amerikanska regeringen i allt högre grad ser till havskluster för att ge energi till sin blå ekonomi, kommer alla former av klusterorganisation att finna utrymme att växa på de sätt som är mest tillämpliga och lämpliga för de regioner där organisationerna utvecklas. Vad som kommer att fungera i Mexikanska golfen, till exempel, där olje- och gasindustrin är en enorm ekonomisk drivkraft och det finns en lång historia av investeringar från federala myndigheter, kommer en annan modell att behövas än i New England med många industrier som tävlar om tillgång till vattnet och ett blomstrande teknik- och innovationsnav i Boston och Cambridge som har dykt upp för att förstärka över 400 år av fungerande historia vid vattnet. 

Med flera mekanismer som nu gör framsteg genom investeringar i den privata sektorn och förnyad uppmärksamhet från regeringen, är havskluster redo att sätta fart på utvecklingen av hållbara ekonomiska möjligheter i USA:s blå ekonomi. När världen återhämtar sig från pandemin och börjar möta behovet av klimatåtgärder, kommer de att vara ett viktigt verktyg för att säkra framtiden för vår mirakulösa havsplanet. 

Michael Conathan är en Senior Policy Fellow för hav och klimat med Aspen Institutes energi- och miljöprogram och en oberoende havspolitisk konsult som arbetar från New England Ocean Cluster i Portland, Maine.