Del 2: Efterdyningarna av vågen – vad havet bär hem

Av Angel Braestrup, ordförande, rådgivare, The Ocean Foundation

Över hela världen kommer 2012 och 2013 att bli ihågkomna för ovanliga mängder nederbörd, kraftiga stormfloder och oöverträffade översvämningar från Bangladesh till Argentina; från Kenya till Australien. Julen 2013 förde med sig en ovanligt intensiv tidig vinterstorm med katastrofala översvämningar och andra effekter till St. Lucia, Trinidad och Tobago; och andra ö-nationer, som Storbritannien där ytterligare stormar just utökade skadorna från början av decembers rekordstor stormflod. Och det är inte bara vid havets kant som samhällen känner förändring. 

Bara i höstas upplevde Colorado en gång i en 1000-årig översvämningshändelse från stormar som burits till bergen från det värmande vattnet i Stilla havet. I november orsakade stormar och tornados mer än en miljard dollar i skador över Mellanvästern. Och samma skräpproblem konfronterade de drabbade samhällena som Japan gjorde i kölvattnet av tsunamin 2011, den filippinska ön Leyte från tyfonen Haiyan 2013, New York och New Jersey i kölvattnet av Superstormen Sandy 2012 och Gulf Coast i kölvattnet av Katrina, Ike, Gustav och ett halvdussin andra stormar under det senaste decenniet eller så.

Min förra blogg talade om vågor av vatten från havet, oavsett om det kommer från stormar eller jordbävningar, och den förödelse det lämnar efter sig på land. Ändå är det inte bara det inkommande vattnet som gör så mycket skada på kustresurserna – både mänskligt byggda och naturliga. Det är vad som händer när det vattnet rinner tillbaka ut igen, bär med sig skräpet från sin egen destruktiva rusning och en komplex soppa som drar ingredienser från varje byggnad det passerar, under varje handfat, i varje vårdnadshavares garderob, bilmekanikerverkstad och torr. renare, såväl som allt skräp som vattnet plockade upp från soptunnor, soptippar, byggzoner och andra byggda miljöer.

För haven måste vi överväga inte bara stormen eller tsunamin, utan efterdyningarna. Att städa upp efter dessa stormar är en enorm uppgift som inte är begränsad till att bara torka ut översvämmade rum, byta ut översvämmade bilar eller bygga om strandpromenader. Det handlar inte heller om berg av vältade träd, sedimenthögar och drunknade djurkroppar. Var och en av de stora stormflods- eller tsunaminhändelserna bär skräp, giftiga vätskor och andra föroreningar tillbaka till havet.

Det vikande vattnet kan ta alla rengöringsmedel under tusentals diskbänkar, all gammal färg i tusentals garage, all bensin, olja och köldmedier från tusentals bilar och apparater, och blanda det till en giftig soppa komplett med allt bakspolningen från avloppssystem och plast och andra behållare som den hölls i. Helt plötsligt svämmar det som satt ofarligt (mest) på land in i kustkärr och strandnära vatten, mangroveskogar och andra platser där djur och växter kan redan kämpar mot effekterna av mänsklig utveckling. Lägg till flera tusen ton trädgrenar, löv, sand och annat sediment som sveps med det och det finns potential att kväva de blomstrande livsmiljöerna på havsbotten, från skaldjursbäddar till korallrev till sjögräsängar.

Vi saknar systematisk planering för efterverkningarna av dessa kraftiga destruktiva vågor av vatten över kustsamhällen, skogar, kärr och andra resurser. Om det vore ett vanligt industriutsläpp skulle vi ha en process på plats för att utnyttja överträdelsen för sanering och restaurering. Som det är, har vi ingen mekanism för att säkerställa att företag och samhällen bättre säkrar sina gifter innan en storm anländer, och inte heller för att planera för konsekvenserna av att alla dessa ämnen flödar samman till kustnära vatten på en gång. I kölvattnet av den japanska tsunamin 2011 tillförde skadorna på kärnkraftverket i Fukushima också radioaktivt förorenat vatten till blandningen – en giftig rest som nu dyker upp i vävnaden hos havsdjur som tonfisk.

Vi måste övergå till att vara bättre förberedda för fler stormar av större intensitet med mer nederbörd och kanske mer kraft än vi har gjort tidigare. Vi måste tänka på konsekvenserna av översvämningar, stormfloder och andra plötsliga översvämningar. Vi måste tänka på hur vi bygger och vad vi använder. Och vi måste återuppbygga de naturliga systemen som fungerar som stötdämpare för våra mest sårbara hav och sötvattensgrannar – myrarna, kustskogarna, sanddynerna – alla naturliga buffertar som stöder ett rikt och rikligt vattenlevande liv.

Så vad kan vi göra inför sådan makt? Hur kan vi hjälpa våra vatten att hålla sig friska? Tja, vi kan börja med det vi använder varje dag. Titta under handfatet. Titta i garaget. Vad förvarar du som ska kasseras på rätt sätt? Vilka typer av behållare kan ersätta plasten? Vilka produkter kan du använda som är säkrare för luft, land och hav om det otänkbara skulle hända? Hur kan du säkra din fastighet, ända ner till dina papperskorgar, så att du inte råkar vara en del av problemet? Hur kan ditt samhälle samlas för att tänka framåt?

Våra samhällen kan fokusera på de naturliga livsmiljöerna som är en del av friska vattensystem som bättre kan svara på den plötsliga översvämningen av vatten, skräp, gifter och sediment. Inlands- och kustkärr, strand- och buskskogar, sanddyner och mangroveskogar är bara några av de våta livsmiljöerna vi kan skydda och återställa.[1] Marshlands tillåter inkommande vatten att spridas ut och utströmmande vatten att spridas ut, och allt vatten kan filtreras innan det kommer in i en sjö, flod eller själva havet. Dessa livsmiljöer kan fungera som cachementzoner, vilket gör att vi lättare kan städa upp dem. Som med andra naturliga system stödjer olika livsmiljöer behoven hos många havsarter att växa, reproducera och frodas. Och det är hälsan hos våra grannar i havet som vi vill skydda från de mänskligt skapade skadorna av dessa nya nederbördsmönster som orsakar så mycket störningar i mänskliga samhällen och kustsystem.

[1] Naturligt försvar kan bäst skydda kuster, http://www.climatecentral.org/news/natural-defenses-can-best-protect-coasts-says-study-16864