Del 3: Efter stormen – plast i havet

Av Mark J. Spalding, ordförande, The Ocean Foundation och Caroline Coogan, Foundation Assistant, The Ocean Foundation

På The Ocean Foundation har vi funderat mycket på konsekvenser. Vi är ledsna över de tragiska mänskliga berättelserna om förlust i spåren av stormar som den som drabbade St Lucia, Trinidad & Tobago och andra önationer på julafton. Det har strömmat ut sympati och hjälp till de drabbade, precis som det borde vara. Vi har frågat oss vilka som är de förutsägbara delarna av stormarnas efterdyningar och vad kan vi göra för att förbereda oss för efterdyningarna?

Specifikt har vi också frågat oss själva hur vi kan begränsa eller till och med förhindra skadorna som kommer från skräpet som skapas av översvämnings-, vind- och stormflodsskador – särskilt när det hamnar i kustnära och kustnära vatten. Så mycket av det som sköljs bort från landet och in i våra vattendrag och havet är gjort av ett lätt, vattentätt material som flyter på eller strax under vattenytan. Den finns i många former, storlekar, tjocklekar och används på många olika sätt för mänskliga aktiviteter. Från shoppingkassar och flaskor till matkylare, från leksaker till telefoner – plast finns överallt i mänskliga samhällen, och deras närvaro känns djupt av våra grannar i havet.

Det senaste numret av SeaWebs Marine Science Review lyfte fram ett problem som följer naturligt i The Ocean Foundations fortsatta diskussion om stormar och efterdyningar, särskilt när man hanterar problemet med skräp i havet, eller mer formellt: marint skräp. Vi är både uppmuntrade av och förskräckta över antalet referentgranskade och relaterade artiklar som publiceras nu och under de kommande månaderna som beskriver detta problem. Vi är glada över att veta att forskare studerar dess effekter: från en undersökning av marint skräp på den belgiska kontinentalsockeln till effekterna av övergivna fiskeredskap (t.ex. spöknät) på havssköldpaddor och andra djur i Australien, och till och med förekomsten av plast hos djur som sträcker sig från små havstulpaner till fisken som fångas kommersiellt för mänsklig konsumtion. Vi är bestörta över den ökande bekräftelsen av den globala omfattningen av detta problem och hur mycket som behöver göras för att ta itu med det – och för att förhindra att det förvärras.

I kustområden är stormar ofta kraftfulla och åtföljs av vattenfloder som rusar nedför backen i stormavlopp, raviner, bäckar och floder, och slutligen till havet. Det vattnet plockar upp mycket av de till stor del bortglömda flaskorna, burkarna och annat skräp som ligger längs trottoarkanter, under träd, i parker och till och med i osäkrade papperskorgar. Den bär skräpet in i vattendragen där det trasslar in sig i busken längs bäckbädden eller fastnar runt klippor och brofästen, och så småningom, tvingat av strömmarna, letar sig ut på stränder och in i myrar och andra områden. Efter orkanen Sandy dekorerade plastpåsar träd längs strandvägarna så höga som stormfloden - mer än 15 fot från marken på många ställen, burna dit av vattnet när det rusade tillbaka från landet till havet.

Önationer har redan en stor utmaning när det kommer till skräp - mark är en premie och att använda den för deponier är inte riktigt praktiskt. Och – speciellt nu i Karibien – har de ytterligare en utmaning när det kommer till sopor. Vad händer när en storm kommer och tusentals ton fuktigt skräp är allt som finns kvar av människors hus och älskade ägodelar? Var ska den läggas? Vad händer med de närliggande reven, stränderna, mangroven och sjögräsängarna när vattnet för till dem mycket av skräpet blandat med sediment, avlopp, hushållsrengöringsprodukter och andra material som lagrades i mänskliga samhällen fram till stormen? Hur mycket skräp bär vanlig nederbörd in i bäckar och ut på stränder och i närliggande vatten? Vad händer med den? Hur påverkar det det marina livet, rekreationsnjutningen och de ekonomiska aktiviteter som upprätthåller samhällen på öarna?

UNEP:s Caribbean Environment Program har länge varit medvetet om detta problem: lyfter fram problemen på sin webbplats, Fast avfall och marint skräp, och sammankalla intresserade individer kring alternativ för att förbättra avfallshanteringen på ett sätt som minskar skadorna på närliggande vatten och livsmiljöer. Ocean Foundations Grants and Research Officer, Emily Franc, deltog i en sådan sammankomst förra hösten. Paneldeltagarna inkluderade representanter från en rad statliga och icke-statliga organisationer.[1]

Den tragiska förlusten av liv och samhällets arv i julaftonstormarna var bara början på historien. Vi är skyldiga våra övänner att tänka framåt om andra konsekvenser av framtida stormar. Vi vet att bara för att denna storm var ovanlig, betyder det inte att det inte kommer att finnas andra ovanliga eller ens förväntade stormhändelser.

Vi vet också att det bör vara vår prioritet att förhindra att plast och andra föroreningar når havet. Det mesta plasten bryts inte ner och försvinner i havet – den sönderdelas helt enkelt i mindre och mindre delar, vilket stör matning och reproduktionssystem för allt mindre djur och växter i havet. Som ni kanske vet finns det ansamlingar av plast och annat skräp i de stora gyren i alla världens hav – där Great Pacific Garbage Patch (nära Midway Islands och täcker centrala norra Stilla havet) är den mest kända, men tyvärr , inte unikt.

Så det finns ett steg som vi alla kan stödja: Minska tillverkningen av engångsplaster, främja mer hållbara behållare och system för att leverera vätskor och andra produkter där de ska användas. Vi kan också komma överens om ett andra steg: att se till att koppar, påsar, flaskor och annat plastavfall hålls borta från stormavlopp, diken, bäckar och andra vattendrag. Vi vill förhindra att alla plastbehållare hamnar i havet och på våra stränder.

• Vi kan se till att allt skräp återvinns eller på annat sätt slängs på rätt sätt.
• Vi kan delta i samhällsrensningar för att hjälpa till att bli av med skräpet som kan täppa till våra vattendrag.

Som vi har sagt många gånger tidigare är återställandet av kustsystemen ytterligare ett viktigt steg för att säkerställa motståndskraftiga samhällen. De smarta kustsamhällena som investerar i att återuppbygga dessa livsmiljöer för att förbereda sig för nästa allvarliga storm får även rekreationsmässiga, ekonomiska och andra fördelar. Att hålla skräpet från stranden och borta från vattnet gör samhället mer tilltalande för besökare.

Karibien erbjuder ett brett utbud av ö- och kustnationer för att locka besökare från hela Amerika och världen. Och de i resebranschen måste bry sig om de destinationer som deras kunder reser till för nöje, affärer och familj. Vi litar alla på dess vackra stränder, unika korallrev och andra naturliga underverk för att leva, arbeta och leka. Vi kan gå samman för att förhindra skada där vi kan och ta itu med konsekvenserna, som vi borde.

[1] Ett antal organisationer arbetar för att utbilda, städa upp och identifiera lösningar på plastföroreningar i havet. De inkluderar Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation och många andra.