Passion för korallrev

I slutet av juni hade jag nöjet och förmånen att delta i det 13:e International Coral Reef Symposium (ICRS), den främsta konferensen för korallrevsforskare från hela världen som hålls vart fjärde år. Jag var där med Fernando Bretos, chefen för CubaMar-programmet.

Jag deltog i min första ICRS-presentation som doktorand i oktober 2000 på Bali, Indonesien. Föreställ mig: en storögd student som är hungrig på att uppfylla min nyfikenhet om allt som har med korall att göra. Den första ICRS-konferensen tillät mig att suga in allt och fylla mitt sinne med frågor att undersöka sedan dess. Det befäste min karriärväg som inget annat professionellt möte under min forskarutbildning. Mötet på Bali – med människorna jag träffade där, och vad jag lärde mig – var när det stod klart för mig att att studera korallrev för resten av mitt liv verkligen skulle vara det mest tillfredsställande yrket.

"Spolning framåt 16 år, och jag lever den drömmen till fullo och fungerar som korallrevsekolog för Cuba Marine Research and Conservation Program of The Ocean Foundation." – Daria Siciliano

Spola framåt 16 år, och jag lever den drömmen till fullo som korallrevsekolog för Cuba Marine Research and Conservation Program (CariMar) av The Ocean Foundation. Samtidigt, som associerad forskare, utnyttjar jag de fantastiska laboratorie- och analysresurserna från Institute of Marine Sciences vid University of California Santa Cruz för att utföra det labbarbete som behövs för våra undersökningar av kubanska korallrev.

ICRS-mötet förra månaden, som hölls i Honolulu, Hawaii, var lite av en hemkomst. Innan jag ägnade mig åt Kubas relativt understuderade och oändligt fascinerande korallrev tillbringade jag mer än 15 år med att studera Stillahavskorallreven. Många av dessa år ägnades åt att utforska den avlägsna nordvästra Hawaii-öarnas skärgård, nu kallad Papahānaumokuākea Marine National Monument, vars gränser bevarandepartners och Pew Charitable Trusts för närvarande begär en utvidgning. De samlade underskrifter för denna strävan vid ICRS-mötet förra månaden, som jag entusiastiskt skrev under. At detta konferens Jag fick en chans att minnas många undervattensäventyr i den fascinerande skärgården med tidigare kollegor, medarbetare och vänner. Några av dem hade jag inte sett på ett decennium eller mer.

Daria, Fernando och Patricia från Cuban Centre for Marine Research vid ICRSâ € <

Med 14 samtidiga sessioner från 8:6 till XNUMX:XNUMX med rygg-mot-rygg-samtal om ämnen från geologi och paleoekologi av korallrev till korallreproduktion till korallgenomik, tillbringade jag gott om tid innan varje dag att planera mitt schema. Varje natt ritade jag upp nästa dags resplan noggrant, och uppskattade hur lång tid det skulle ta mig att gå från den ena sessionshallen till den andra... (Jag är trots allt en vetenskapsman). Men det som ofta avbröt min noggranna plan var det enkla faktum att dessa stora möten handlar lika mycket om att stöta på gamla och nya kollegor, som det är att faktiskt höra de schemalagda presentationerna. Och så gjorde vi.

Med min kollega Fernando Bretos, mannen som har arbetat i decennier i USA för att överbrygga klyftan mellan kubansk och amerikansk korallrevsvetenskap, hade vi många givande möten, många av dem oplanerade. Vi träffade kubanska kollegor, nystartade entusiaster för korallrestaurering (ja, en sådan start-up finns faktiskt!), studenter och erfarna korallrevsforskare. Dessa möten blev konferensens höjdpunkt.

På konferensens första dag höll jag mig mest till biogeokemi och paleoekologisessioner, med tanke på att en av våra nuvarande forskningslinjer på CubaMar är rekonstruktionen av tidigare klimat och antropogen input till kubanska korallrev med hjälp av geokemiska tekniker på korallkärnor. Men jag lyckades ta mig till ett föredrag den dagen om föroreningarna från personliga vårdprodukter som solskyddsmedel och tvål. Presentationen gick djupt in i kemin och toxikologin för vanliga produkter, såsom oxybenzon från solskyddsmedel, och demonstrerade de toxiska effekter de har på koraller, sjöborre embryon och larver från fisk och räkor. Jag lärde mig att föroreningarna inte bara härrör från produkterna som tvättas bort från vår hud när vi badar i havet. Det kommer också från det vi absorberar genom huden och utsöndrar i urinen, för att så småningom ta sig till revet. Jag har känt till det här problemet i flera år, men det var första gången jag faktiskt såg toxikologiska data för koraller och andra revorganismer – det var ganska nykter.

Daria undersöker reven i Jardines de la Reina, södra Kuba, 2014 

Ett av de dominerande teman för konferensen var den aldrig tidigare skådade globala korallblekningshändelsen som världens rev upplever just nu. Det aktuella avsnittet av korallblekning startade i mitten av 2014, vilket gör det till den längsta och mest utbredda korallblekningshändelsen någonsin, som NOAA deklarerade. Regionalt har det påverkat Stora barriärrevet till en aldrig tidigare skådad nivå. Dr. Terry Hughes från James Cook University i Australien presenterade mycket färska analyser av massblekningshändelsen i Great Barrier Reef (GBR) som inträffade tidigare i år. Allvarlig och utbredd blekning inträffade i Australien som ett resultat av sommartemperaturerna vid havsytan (SSF) från februari till april 2016. Den resulterande massblekningen drabbade den avlägsna norra delen av GBR hårdast. Från flygundersökningar kompletterade och bekräftade av undervattensundersökningar, fastställde Dr. Hughes att 81 % av reven i den avlägsna norra delen av GBR har blivit allvarligt blekt, med endast 1 % som klarat sig orörda. I den centrala och södra sektorn stod de allvarligt blekta reven för 33 % respektive 1 %.

81 % av reven i den avlägset belägna norra delen av Stora barriärrevet har blivit allvarligt blekt, med endast 1 % som har rymt orörda. – Dr Terry Hughes

Massblekningshändelsen 2016 är den tredje som inträffar på GBR (tidigare inträffade 1998 och 2002), men den är den överlägset allvarligaste. Hundratals rev blektes för första gången någonsin under 2016. Under de två tidigare massblekningsevenemangen var det avlägsna och orörda norra Stora Barriärrevet skonat och ansetts vara en fristad från blekning, med sina många stora, långlivade korallkolonier. Så är uppenbarligen inte fallet idag. Många av dessa långlivade kolonier har gått förlorade. På grund av dessa förluster "kommer norra GBR inte att se ut som det gjorde i februari 2016 längre under vår livstid", sa Hughes.

"Norra GBR kommer inte att se ut som det gjorde i februari 2016 längre under vår livstid." – Dr. Terry Hughes

Varför besparades den södra delen av GBR i år? Vi kan tacka cyklonen Winston i februari 2016 (samma som svepte genom Fiji). Den landade på södra GBR och sänkte havsytans temperaturer avsevärt, vilket mildrade blekningseffekterna. Till detta tillade Dr Hughes sarkastiskt: "Vi brukade oroa oss för cykloner på rev, nu hoppas vi på dem!" De två lärdomarna från det tredje massblekningsevenemanget på GBR är att lokal ledning inte förbättrar blekning; och att lokala insatser kan hjälpa till att främja (delvis) återhämtning, men betonade att rev helt enkelt inte kan "klimatsäkras." Dr Hughes påminde oss om att vi redan har gått in i en era då återgångstiden för massblekningshändelser orsakade av global uppvärmning är kortare än återhämtningstiden för långlivade koraller. Således har Stora barriärrevet förändrats för alltid.

Senare i veckan rapporterade Dr Jeremy Jackson om resultat från analyser som sträckte sig från 1970 till 2012 från det större Karibien, och fastställde istället att lokala stressfaktorer överträffar globala stressorer i denna region. Dessa resultat stöder hypotesen att lokala skydd kan öka revens motståndskraft på kort sikt i väntan på globala åtgärder mot klimatförändringar. I sitt plenarföredrag påminde Dr Peter Mumby från University of Queensland oss ​​om "subtiliteten" i korallreven. De kumulativa effekterna av flera stressorer minskar mångfalden av revmiljöer, så att förvaltningsinsatser riktas mot rev som inte längre skiljer sig dramatiskt. Ledningsåtgärder måste anpassas till denna subtilitet i korallrev.

Smakämnen lionfish sessionen på fredagen var välbesökt. Det gläder mig att inse att den aktiva debatten fortsätter om hypotesen om biotisk resistens, där inhemska rovdjur, genom antingen konkurrens eller predation eller båda, kan upprätthålla lionfish invasionen i schack. Det är vad vi testade i Jardines de la Reina MPA på södra Kuba under sommaren 2014. Det är intressant att lära sig att det fortfarande är en aktuell fråga med tanke på att Stilla havet lionfish befolkningen i Karibien fortsätter att frodas och expandera.

Jämfört med det första ICRS-mötet jag kunde delta i 2000, var det 13:e ICRS lika inspirerande, men på ett annat sätt. Några av de mest inspirerande ögonblicken för mig hände när jag stötte på några av de "äldste" inom korallrevsvetenskapen, som var framstående eller plenarföreläsare vid konferensen Bali, och idag kunde jag fortfarande se en glimt i deras ögon när de pratade om deras favoritkoraller, fiskar, MPA, zooxanthellae eller den senaste El Niño. Några långt över pensionsåldern... men har fortfarande så roligt att studera korallrev. Jag skyller naturligtvis inte på dem: Vem skulle vilja göra något annat?