Leker i leran (och planterar mangrover)

Av Ben Scheelk, Program Associate

Volontärarbete i Costa Rica Del III

Det är bara något med att leka med lera, som får dig att känna dig primal. Gnugga stora kulor av fet, grovkornig jordsmet i händerna, låt den sippra genom fingrarna när du klämmer ihop den till en amorf boll - bara tanken på en så rörig handling verkar vara orubblig. Kanske kan vi tillskriva en del av det till barndomens konditionering: skällande föräldrar, att alltid förstöra nya skolkläder första dagen, och det nattliga sysslan att behöva skrubba under smutsfyllda naglar tills de är röda och råa innan middagen äts. Kanske spår vårt guilty pleasure tillbaka till minnen av att bombardera syskon och de andra grannskapets barn med lergranater. Kanske var det bara att unna sig för många lerpajer.

Av vilken anledning det än kan kännas förbjudet är det verkligen befriande att leka med lera. Det är ett märkligt ämne som, när det generöst appliceras, möjliggör personligt uppror mot tvålberoende sociala konventioner och normer för vita dukar – för att inte tala om oavsiktliga ansiktsappliceringar orsakade av kliar.

Det fanns säkert mycket lera att leka med när vår SE sköldpaddor grupp på väg till SISTAs mangrove restaurering projekt att frivilligt med plantering för en dag.

Den föregående dagens drömlika upplevelse av att fånga, mäta och märka havssköldpaddor ersattes med vad som kändes som riktigt hårt arbete. Det var varmt, klibbigt, buggigt (och nämnde jag lerigt?). För att lägga till hela den fula affären, kvävde en mycket vänlig liten poch kyssar på alla när vi satt i smutspåsarna, våra knapriga bruna händer kunde inte avskräcka hans entusiastiska och bedårande framsteg. Men det kändes bra. Blir riktigt smutsig. Nu var detta frivilligt arbete. Och vi älskade det.

Nog kan inte sägas om vikten av mangroveskogar för att upprätthålla ett sunt, fungerande kustekosystem. De fungerar inte bara som en kritisk livsmiljö för en mängd olika djur, utan de spelar också en betydande roll i näringsämnescykler och fungerar som plantskolor för unga djur som fiskar, fåglar och kräftdjur. Mangrove är också den bästa formen av strandskydd. Deras trassliga rötter och stödstammar minimerar erosion från vågor och vattenrörelser, förutom att fånga sediment, vilket minskar grumligheten i kustvattnet och upprätthåller en stabil strandlinje.

Havssköldpaddor, till förvåning för många biologer som en gång antog att de enbart förlitade sig på korallrev för utfodring, har visat sig tillbringa en betydande tid runt mangrovesök. Forskare från Eastern Pacific Hawksbill Initiative, ett projekt från The Ocean Foundation, har visat hur höknäbbsköldpaddor ibland häckar i sandiga strandfläckar som finns mellan mangrover, vilket understryker vikten av dessa ekosystem för att bevara denna ikoniska och hotade art.

Men trots de många fördelar mangrovevåtmarker ger, är de alltför ofta offer för kustutveckling. Mangroveskogar, som gränsar till nästan tre fjärdedelar av gränserna för tropiska kuster runt om i världen, har förstörts i en alarmerande takt för att ge plats åt turistorter, räkodlingar och industri. Men människor är inte det enda hotet. Naturkatastrofer kan också ödelägga mangroveskogar, vilket var fallet i Honduras när orkanen Mitch utplånade 95 % av alla mangroveskogar på ön Guanaja 1998. I likhet med det arbete vi gjorde med LAST i Gulfo Dulce, Ocean Foundations finansiellt sponsrade projekt, Guanaja Mangrove Restoration Project, har återplanterat över 200,000 XNUMX röda mangrover, med planer på att plantera samma antal vita och svarta mangrover under de kommande åren för att säkerställa skogens mångfald och motståndskraft.

Utöver den centrala roll mangrovevåtmarker har i kustnära ekosystem, har de också en roll att spela för att bekämpa klimatförändringar. Förutom att stärka kustlinjer och minimera effekterna av farliga stormfloder, har mangroveskogarnas förmåga att binda upp stora mängder koldioxid gjort dem till en mycket önskvärd koldioxidkompensation på den framväxande "blått kol"-marknaden. Forskare, bland annat från The Ocean Foundations projekt, Blue Climate Solutions, arbetar aktivt med beslutsfattare för att utforma nya strategier för att implementera blåa koldioxidkompensationer som en del av en integrerad plan för att stabilisera och så småningom minska de växthusgasutsläpp som orsakar klimatförändringar.

Även om alla dessa är övertygande skäl för att bevara och återställa mangrovevåtmarker, måste jag erkänna att det som lockade mig mest till den här aktiviteten inte var mina ädla avsikter att rädda naturens finaste kustekosystemingenjör, utan jag gillade bara att leka i leran.

Jag vet, det är barnsligt, men ingenting går att jämföra med den otroliga känslan man får när man har möjlighet att gå ut på fältet och på ett verkligt och visceralt sätt knyta an till det arbete som har varit, fram till den tiden, något som levde. endast på din datorskärm i 2D.

Den tredje dimensionen gör hela skillnaden.

Det är den del som ger klarhet. Inspiration. Det leder till större förståelse för din organisations uppdrag – och vad som behöver göras för att uppnå det.

Att spendera morgonen i smutspackningspåsarna med lera och plantera mangrovefrön gav mig den känslan. Det var smutsigt. Det var kul. Det var till och med lite urtid. Men framför allt kändes det bara verkligt. Och om plantering av mangrove är en del av en vinnande global strategi för att rädda våra kuster och planeten, ja, det är bara grädden på lerkakan.