Skyddar djupa hav på öppet hav

Bevakning av det 5:e International Deep Sea Coral Symposium, Amsterdam

AMSTERDAM, NL – Hur stora framsteg världen gör när det gäller att kontrollera "olagligt" djuphavsfiske på öppet hav beror på ditt perspektiv, Matthew Gianni från Deep Sea Conservation Coalition berättade för forskare vid förra veckans femte internationella symposium om djuphavskoraller.

"Om du frågar politikerna säger de att det är häpnadsväckande vad som har åstadkommits på så kort tid", sa Gianni, en före detta Greenpeace-aktivist, till mig under lunchen efter sin presentation, "men om du frågar naturvårdarna har de en annan åsikt.”

Gianni definierade det "öppna havet" som havsområden bortom vatten som enskilda nationer hävdar. Enligt denna definition, sa han, definieras ungefär två tredjedelar av haven som "öppet hav" och är föremål för internationell lag och en mängd olika fördrag.

Under det senaste decenniet har ett antal internationella organ, som FN:s generalförsamling, kommit överens om olika regler och förordningar som begränsar fisket i vissa områden med "sårbara marina ekosystem" som ömtåliga kallvattenkoraller.

Djuphavskoraller, som är extremt långlivade och kan ta hundratals eller till och med tusentals år att växa, dras ofta upp som bifångst av bottentrålarna.

Men, sa Gianni till forskarna, inte tillräckligt har gjorts. Vissa hånbåtar och till och med de nationer som flaggar sådana båtar kan ställas inför rätta i redan existerande internationella domstolar, men åklagare har varit ovilliga att vidta sådana åtgärder, sade han.

Det har skett vissa framsteg, sa han. Vissa områden som inte har fiskats har stängts för bottentrålning och andra typer av fiske om inte de institutioner som bedriver fisket först gör en miljökonsekvensbeskrivning.

Detta i sig är mycket innovativt, sade han, och har haft effekten att avsevärt begränsa fiskeintrång i sådana områden, eftersom få företag eller andra enheter vill bry sig om EIS-dokumentation.

Å andra sidan, tillade han, där djupvattendragning traditionellt har tillåtits, har det internationella samfundet avskyrt att aktivt försöka begränsa fisket, varnade han.

"Djuphavstrålning bör vara föremål för konsekvensbedömningar som är lika krävande som de som genomgåtts av oljeindustrin," sa Gianni vid mötet, eftersom destruktiva fiskemetoder som marktrålning faktiskt är mycket mer skadliga än djuphavsborrning efter olja. (Gianni var inte ensam om det synsättet; under hela den fem dagar långa konferensen gjorde ett antal andra, inklusive vetenskapsmän, liknande uttalanden.)

Att få det internationella samfundets uppmärksamhet, berättade Gianni vid lunchen, är inte längre problemet. Det har redan hänt: Förenta nationerna, sa han, har antagit några bra resolutioner.

Snarare, sa han, problemet är att få dessa resolutioner implementerade av alla inblandade nationer: "Vi har en bra resolution. Nu jobbar vi på att få det implementerat.”

Detta är ingen lätt uppgift, med tanke på mänsklighetens urgamla övertygelse om att det borde finnas frihet att fiska på öppet hav.

"Det är ett regimskifte", sa han, "paradigmskifte."

De nationer som är involverade i djuphavsfiske i södra oceanen har gjort ett jämförelsevis bra jobb med att försöka följa FN:s resolutioner. Å andra sidan har vissa nationer som är involverade i bottentrålning i havet i Stilla havet varit mindre självsäkra.

Ungefär 11 nationer har ett stort antal flaggade fartyg inblandade i djuphavsfisket. Vissa av dessa länder följer internationella överenskommelser medan andra inte gör det.

Jag frågade om genomförbarheten av att säkerställa efterlevnad.

"Vi går i rätt riktning", svarade han och citerade flera fall under det senaste decenniet som involverade fartyg som inte följde dessa krav och som sedan vägrades tillträde till ett antal hamnar på grund av fartygens bristande efterlevnad.

Å andra sidan tycker Gianni och andra involverade i Deep Sea Conservation Coalition (vars mer än 70 medlemmar sträcker sig från Greenpeace och National Resources Defense Council till skådespelerskan Sigourney Weaver) att framstegen har gått för långsamt.

Född i Pittsburgh, Pennsylvania, tillbringade Gianni 10 år som yrkesfiskare och blev involverad i havsbevarande när US Army Corps of Engineers i slutet av 1980-talet gick med på att tillåta mudderavfall från ett hamnutvecklingsprojekt i Oakland, Kalifornien att dumpas till havs i ett område där fiskare redan fiskade.

Han gick samman med Greenpeace och många andra. De mycket publicerade opinionsbildningsåtgärderna tvingade den federala regeringen att använda en soptipp längre ut i havet, men vid det laget hade Gianni blivit dedikerad till bevarandefrågor.

Efter att ha arbetat heltid för Greenpeace ett tag blev han konsult involverad i frågor kring djuphavsmuddring och fiske på öppet hav.