Lite plast, planetariskt problem

Vår 2016 Ocean Resolution #1:
Låt oss sluta lägga till problemet

År 2015 förde med sig några segrar för framtiden för vårt förhållande till havet. Nu ser vi till 2016 som ögonblicket då vi alla börjar gå förbi dessa pressmeddelanden och in i konkret handling. Vi kan kalla dem våra Nyårslöften för havet. 

När det gäller marint skräp kan vi inte röra oss tillräckligt snabbt, men vi måste försöka. Tack vare det hårda arbetet från ett antal grupper inklusive Plastföroreningar koalition, 5 Gyresoch Surfrider Foundation, USA-huset och senaten har antagit lagstiftning som förbjuder försäljning av produkter som innehåller mikropärlor. Många företag, som L'Oreal, Johnson & Johnson och Procter & Gamble, hade redan aviserat utfasningen av mikropärlor i sina produktlinjer, och på något sätt gör denna lagstiftning det bara formellt.

"Vad är en mikropärla?" Du kanske frågar. "Och vad är skillnaden mellan mikropärlor och mikroplaster?" Microbeads först.

Mikropärlor är små plastbitar som används som hudexfoliering i en mängd olika hud- och hårvårdsprodukter. När de väl har sköljts av flyter de ner i avloppet, är för små för att filtreras, och som ett resultat sköljs de ut i vattendrag och slutligen i sjöar och havet. Där suger de upp gifter och om fiskar eller skaldjur äter dem tillåter de dessa gifter att absorberas i fisken och skaldjuren, och i slutändan till djur och människor som förgriper sig på dessa fiskar. Dessutom kan plasten ansamlas i vattenlevande djurs magar, vilket gör det svårt för dem att få i sig de näringsämnen de behöver. Den internationella "Beat the Microbead" kampanj har samlat 79 organisationer i 35 länder för att arbeta mot formella förbud mot produkter som skapar sköljda mikropärlor. Kampanjen har utvecklat en app för att hjälpa dig välja produkter som är fria från mikropärlor.

Och mikroplaster? Mikroplast är den samlade termen för plastbitar under 5 mm i diameter. Även om termen är relativt ny, har förekomsten av små plastpartiklar i hela havet varit känd under en tid. Det finns fyra primära källor till dessa mikroplaster—1) mikropärlor som finns i personliga produkter och rengöringsprodukter enligt ovan; 2) försämringen av större bitar av plastskräp, vanligtvis från landbaserade källor; 3) oavsiktligt spill av pellets och andra material som används för att tillverka plastprodukter från ett fartyg eller en fabrik till en vattenväg; och 4) från avloppsslam och annat avfallsspill.

Vi lär alla att det redan finns enorma mängder plast i havet och problemet är mer allmänt förekommande än vi någonsin insett. På vissa nivåer är det ett överväldigande problem. Vi måste börja någonstans – och det första stället är förebyggande.  

Ett förbud mot mikropärlor är en bra början – och vi uppmanar dig att förbjuda dem från ditt hushåll nu. Så är det att gå bort från engångsplaster, som sugrör av plast eller bestick. En kampanj, Det sista plasthalmen, föreslår att du ber dina favoritrestauranger att tillhandahålla drycker utan sugrör såvida de inte uppmanas, tillhandahålla biologiskt nedbrytbara sugrör eller ge upp dem alla tillsammans. Städer som Miami Beach har gjort just det.  

Slutligen, stödja ansträngningar för att förbättra avfallshanteringen i ditt samhälle så att plast inte hamnar i våra gemensamma vattendrag. De senaste fasansfulla översvämningarna och det svåra vädret i Sydamerika, centrala USA, Storbritannien och Centraleuropa har inneburit tragiska förluster av människoliv, fördrivning av samhällen och skada på historiska och ekonomiska platser. Och tyvärr kommer en del av den fortsatta kostnaden att vara skräpet som sköljs ut i vattendrag, inklusive tusentals plastflaskor. När vädermönster skiftar och förändras, och översvämningshändelser blir vanligare, är målet att säkerställa att vårt översvämningsskydd också är ett verktyg för att hålla plast borta från våra vattendrag.

Bild 1: Joe Dowling, Sustainable Coastlines/Marine Photobank
Bild 2: Dieter Tracey/Marine Photobank
Bild 3: Med tillstånd av Beat the Microbead
Bild 4: Med tillstånd av The Last Plastic Straw