Forskare upptäcker kritisk ledtråd i mysteriet med sågfiskparning

Tallahassee, Florida. 13 april 2017. För första gången på 17 år av Florida-baserad forskning har forskare upptäckt en parningsplats för den utrotningshotade småtandssågfisken. Under en expedition i början av april till det grunda vattnet i Everglades nationalpark, fångade, taggade och släppte ett forskarlag tre vuxna sågfiskar (en hane och två honor) i ett område som tidigare nästan uteslutande var känt som ung sågfisks livsmiljö. Alla tre hade distinkta rivsår, som uppenbarligen uppstått under parningen, som matchar mönstret av tänder på djurens sågliknande nosar. Teamet inkluderar forskare från Florida State University (FSU) och National Atmospheric and Oceanic Administration (NOAA) som bedriver pågående forskning som är tillåten enligt Endangered Species Act (ESA) för att övervaka sågfiskpopulationens hälsa.

"Vi har länge antagit att parning av sågfisk var en tuff verksamhet, men vi hade aldrig tidigare sett nya skador som överensstämde med den senaste tidens parning, eller några bevis för att det hände i områden som vi har studerat främst som valpplatser för sågfisk," sa Dr. Dean Grubbs, biträdande forskningsdirektör för FSU:s kust- och marinlaboratorium. "Att ta reda på var och när sågfiskar parar sig, och om de gör det i par eller sammanslagningar, är centralt för att förstå deras livshistoria och ekologi."

Forskare backade upp sina observationer med ultraljud och hormonanalyser som visade att honorna förberedde sig för graviditet. Forskare i Florida har fångat vuxna sågfiskar av hanar och honor tillsammans vid endast ett fåtal tillfällen och på några få platser.

"Vi är alla väldigt glada över denna monumentala utveckling i våra ansträngningar att avslöja sågfiskens mystiska parningsvanor", säger Tonya Wiley, ägare och VD för Haven Worth Consulting med 16 års erfarenhet av att studera sågfisk. "Även om stora delar av sydvästra Florida har utsetts till "kritiskt habitat" för småtandad sågfisk, understryker denna upptäckt Everglades National Parks exceptionella betydelse för bevarandet och återhämtningen av arten."

Småtandsågfisken (Pristis pectinata) listades som hotad under ESA 2003. Under NOAA:s ledning ledde listningen till ett starkt federalt skydd för arten, skyddsåtgärder för kritiska livsmiljöer, en omfattande återhämtningsplan och noggrant kontrollerad forskning.

"Floridas sågfisk har en lång väg till återhämtning, men spännande genombrott hittills ger lärdomar och hopp för andra hotade befolkningar runt om i världen", säger Sonja Fordham, ordförande för Shark Advocates International, ett projekt från The Ocean Foundation. "De nya rönen kan hjälpa ansträngningar att skydda sågfisk vid kritiska tidpunkter, men också lyfta fram behovet av att skydda parksystemet som säkerställer lämpliga livsmiljöer, finansieringen av forskning och den övergripande lagen som har gjort framgången hittills möjlig."

Kontakt: Durene Gilbert
(850)-697-4095, [e-postskyddad]

Bakgrundsinformation:
Amerikansk smalltooth sågfisk bakgrund: http://www.fisheries.noaa.gov/pr/species/fish/smalltooth-sawfish.html
Dr Grubbs, Ms. Wiley och Ms. Fordham arbetar i NOAA:s Sawfish Recovery Implementation Team. Ovannämnda forskningsaktiviteter utfördes under ESA-tillstånd #17787 och ENP-tillstånd EVER-2017-SCI-022.
I slutet av 2016 rapporterade Dr Grubbs den första observationen av sågfiskens födelse (inspelad på Bahamas: https://marinelab.fsu.edu/aboutus/around-the-lab/articles/2016/sawfish-birth).
Disney Conservation Fund stöder ett gemensamt projekt för uppsökande sågfisk av Shark Advocates International och Haven Worth Consulting. Disneys personal deltog i sågfiskexpeditionen i april 2017.