Hajar och rockor i 31 dagar

Konstnären Jen Richards, har varit besatt av marint liv så länge hon kan minnas. Lyckligtvis hade vi möjlighet att intervjua henne och prata om hennes senaste och pågående projekt, Hajar och rockor i 31 dagar. Jen har utmanat sig själv att illustrera en annan art av hajar eller rockor varje dag under hela juli månad för att samla in pengar för bevarande. Hon kommer att vara auktione av dessa unika konstverk och donera hela intäkterna till ett av våra favoritprojekt, Shark Advocates International. 

Låt oss börja med din konst. När började du intressera dig för konst? Och varför fokuserar du på vilda djur, särskilt marina djur?

Det låter så klyschigt, men jag har varit intresserad av konst sedan jag kan minnas! Några av mina tidigaste minnen handlar om att rita dinosaurier på allt jag kunde hitta. Jag har alltid haft ett enormt intresse för den naturliga världen, så ju mer jag lärde mig om djur desto mer ville jag rita dem. Jag var åtta år när jag såg en späckhuggare för första gången och de var allt jag kunde rita i flera år efteråt – förlåt, dinosaurier! Jag hade bara en sådan nyfikenhet på djur att jag ville rita dem för att visa andra människor; Jag ville att alla andra skulle se hur fantastiska de var.

Var får du din inspiration? Har du något favoritmedium?

Jag får ständig inspiration från djuren själva – så mycket att det finns dagar då jag inte kan komma på vad jag vill måla först. Ända sedan jag var liten har jag varit en ivrig bevakare av allt och allt från BBC Natural History Unit, som gjorde det möjligt för mig att se så många olika arter och miljöer runt om i världen från min lilla hemstad vid havet, Torquay, England. Sir David Attenborough är fortfarande en av mina största inspirationskällor. Mitt favoritmedium är akryl eftersom jag verkligen tycker om deras mångsidighet, men jag är också en stor skissare.

Vilken roll och/eller inverkan tycker du att konst har i miljövården?

I nästan åtta år nu har jag arbetat professionellt inom miljöutbildning på båda sidor av Atlanten, vilket har gjort det möjligt för mig att både lära allmänheten om djur (en annan sak jag brinner för), och fått möjligheten att träffa några otroliga varelser i person. Att få lära känna enskilda djur och deras personligheter, samt se forsknings- och bevarandeinsatser på egen hand, är oändligt inspirerande.

Två av mina favoritkonstnärer är de helt briljanta David Shepherd och Robert Bateman, som båda har använt sin spektakulära konst för att nå ut, och det beundrar jag mycket. Jag känner mig väldigt hedrad över att ha sett mitt arbete spela en liknande roll; eftersom jag gillar att presentera några mer "obskyra" arter har jag låtit folk som följer min konst berätta för mig att jag inspirerade dem att ta reda på mer om det djuret – och jag älskar det! En av mina favoritsaker att göra med mitt konstverk är att sprida medvetenhet om specifika problem, som skyddade områden för Mauis delfiner och den katastrofala hajavdrivningen i västra Australien och länka besökare till sätt de kan proaktivt hjälpa till. Jag var också en officiell anhängare av Shark Savers briljanta "Shark Stanley"-kampanj som hjälpte till att se flera hajarter och rockor läggas till CITES-skydd. Dessutom älskar jag att bidra direkt till bevarandet genom att delta i speciella evenemang. Tidigare i år färdigställde jag en målning av svart noshörning för insamlingen av Bowling for Rhinos i Los Angeles och kommer att göra detsamma för evenemanget den 22 juli i Georgia (båda evenemangen arrangeras av American Association of Zoo Keepers och 100 % av intäkterna uppfostrade går till bevarande av noshörningar och gepard i Afrika).

Nu är det 31 dagars utmaning. Varför hajar och rockor? Har du någonsin haft en upplevelse på nära håll med en haj eller rocka?

Hajar har alltid varit speciella för mig. När National Marine Aquarium öppnade i Plymouth, Storbritannien 1998, släpade jag dit mina föräldrar vid varje tillfälle och blev slagen av sandfång och svartspetsrevhajar. Det var bara något så slående med deras utseende och hur de rörde sig; Jag blev fascinerad. Jag blev snabbt en förespråkare för dem själv, hoppade vid varje chans att rätta någon om ett hajarelaterat missförstånd (något jag inte har vuxit ifrån). Även om det finns mer allmänt intresse för hajar just nu än jag någonsin sett, känner jag fortfarande att det är så långt kvar när det gäller att fixa deras hemska rykte. Och strålar kan knappt ens titta in! Det finns så många arter att lära sig om och uppskatta att jag känner att jag har ansvaret att hjälpa människor att lära sig – och konst kan hjälpa mig att göra det.

Genom mitt miljöpedagogiska arbete har jag haft förmånen att uppleva flera hajar och rockor på nära håll. Den mest minnesvärda upplevelsen var när jag såg en vild solhaj medan jag genomförde en mini-eco-turné i mitt hemvatten i södra Devon. Jag var så exalterad över att se en personligen att jag snubblade över ett metallsteg på båten och flög, men fortsatte bara för att ta några suddiga bilder. Blåmärket var värt det! Jag har också dykt i ett akvarium med valhajar, mantor, sandtigerhajar och flera andra arter, och har handmatat prickörn och rockor. Mina ultimata mål inkluderar att se valhajar i det öppna havet och dyka med oceaniska vita spetsar – men egentligen är varje möjlighet att se en haj eller rocka personligen en dröm som går i uppfyllelse. Det är så otroligt svårt för mig att begränsa det till en favoritart – det brukar vara vad jag än tittar på just nu! Men jag har alltid haft ett svagt ställe för blåhajar, oceaniska whitetips, valhajar och wobbegonger, såväl som mantor och mindre djävulsrockor.

Varför valde du Shark Advocates International? Och vad fick dig att göra just det här projektet?

upptäckte jag först Shark Advocates på Twitter; Jag följer många havsforskare och naturvårdsorganisationer där så det var oundvikligt. Jag är särskilt intresserad av SAI:s fokus på naturvårdspolitik och att vara en röst för hajar och rockor där det är särskilt viktigt: i de lagar och förordningar som ska skydda dem på lång sikt.

Jag har varit en supporter av många organisationer genom åren men det här är första gången jag skapar och gör en utmaning för att stödja en sak. Jag funderade länge på att göra något på min konstblogg under Shark Week för att fira de mindre "showy" arterna som förmodligen inte skulle få bästa skärmtid, men att komprimera min kärlek till hajar till bara sju dagar hade varit omöjligt. Sedan tänkte jag på hur ofta jag ritar hajar i allmänhet och tänkte för mig själv "Jag slår vad om att jag kunde rita en för varje dag i månaden." Mycket snabbt förvandlades det till idén att sätta upp ett verkligt mål för mig själv med 31 olika arter och sedan auktionera ut dem till stöd för SAI. Juli är alltid en bra månad för hajar på sociala medier så jag hoppas att mina ansträngningar hjälper till att skapa lite nytt intresse för några av dessa arter och samla in pengar för att kämpa för dem. Sharks and Rays for 31 Days föddes!

Förväntar du dig några utmaningar? Och vad hoppas du uppnå med det här projektet?

Det största hindret med denna utmaning kommer med att välja arter att lyfta fram i första hand. Jag gjorde till och med en preliminär lista i slutet av juni med sådana som jag absolut ville göra, men jag tänker hela tiden på fler att lägga till! Jag har också sett till att lämna platser öppna för folk att föreslå sådana de skulle vilja se – de kommer trots allt att bjuda på originalen, och det är också intressant för mig att se vilken art alla gillar. Jag har definitivt "klassikerna" planerade, som vithajen och valhajen, men ser också fram emot att skildra sådana som den taggiga hundhajen och långkamsågen. Detta är också en rolig utmaning för mig som artist – det är verkligen ganska motiverande att ha en uppgift att utföra varje dag och en möjlighet att utforska fler stilar och medier. Jag tycker också väldigt mycket om att rita och måla arter som jag aldrig har provat förut. Varje del hittills är lite annorlunda och jag tänker bära det hela vägen genom månaden. Vissa dagar vet jag att jag bara kommer att hinna göra en skiss eller penna, och andra dagar har jag avsatt för att fokusera på en målning. Så länge jag kan hålla fast vid mitt engagemang för en art om dagen har jag åtminstone uppnått ett personligt mål! Det verkliga fokuset är förstås att få fler människor involverade i SAI:s arbete och hur de kan hjälpa hajar och rockor var de än befinner sig i världen. Om sättet de gör det är genom att hitta min konst och gilla den tillräckligt mycket för att stödja saken, då kommer jag att bli helt överlycklig!

Och vad ska du göra härnäst? För vi är definitivt intresserade!

Jag vet att jag kommer att fortsätta rita hajar och rockor! Jag kommer faktiskt att lansera en serie pedagogiska målarböcker i slutet av detta år. Jag har skapat målarbok tidigare som kopplingar till evenemang som Internationella valhajens dag och de har varit en stor hit. Det finns så många barn som är intresserade av den naturliga världen – särskilt det marina livet – utöver bara de standardarter som förekommer i den här typen av produkter (inte för att det är något fel på vithajar eller flasknosdelfiner!), och jag skulle älska att skapa något för att fira den nyfikenheten. Kanske kommer den där lilla flickan som färglägger en bild jag ritade av en flamboyant bläckfisk att växa upp och bli teutolog. Och naturligtvis ... det kommer att finnas en haj och strålcentrerad en!

Hitta Hajar och rockor i 31 dagar konstverk på auktion här..

Kolla in Jens konstverk om henne Facebook, Twitter och Instagram. Hon har fortfarande 15 dagar kvar på sig att skapa några fler fantastiska verk. DU kan bjuda på hennes konstverk och stödja marint bevarande på samma gång!

För mer information om Jen Richards och detta projekt, besök henne webbplats.