Tyvärr, det är INTE en speciell helgcocktail

Av Mark J. Spalding, president

Tidigare i december 2014 hade jag turen att få vara med på två mycket speciella evenemang i Annapolis, Maryland. Den första var prismiddagen för Chesapeake Conservancy där vi hörde ett passionerat tal från organisationens ED, Joel Dunn, om hur viktigt det är att tro att vi alla kan hjälpa till att göra Chesapeake Bays vattendelare i sex stater till en hälsosammare plats att leva på, jobba och leka. En av kvällens hederstagare var Keith Campbell som berättade att fakta stöder alla som tror att en hälsosam Chesapeake Bay är den kritiska delen av en sund regional ekonomi.

Följande kväll var det Keith och hans dotter Samantha Campbell (president för Keith Campbell Foundation for the Environment och tidigare styrelseledamot i TOF) som firade Verna Harrisons prestationer, som avgår efter ett dussin år som verkställande direktör för stiftelsen. Talare efter talare erkände Vernas passionerade engagemang för en hälsosam Chesapeake Bay under decennier. Till hands för att hjälpa till att fira hennes karriär hittills fanns tidigare guvernörer, nuvarande federala, statliga och lokala tjänstemän, mer än ett dussin stiftelsekollegor, och naturligtvis dussintals andra människor som ägnar sina dagar åt en hälsosammare Chesapeake Bay.

En av de hängivna personerna vid evenemanget var Julie Lawson, chef för Trash-Free Maryland, som bar sin sällskapsburk med vatten från bukten. En närmare titt visade att det inte var hennes dricksvatten. Jag var faktiskt ledsen över att höra att någonting drack eller levde i det här vattnet. Som ni kan se på bilden var vattnet i burken knallgrönt, lika grönt som dagen då det samlades in. En närmare titt avslöjade att i de seniga algsträngarna hängde plastbitar av olika storlekar. Ett förstoringsglas skulle avslöja ännu fler och mindre plastbitar.

Provet hon bar insamlades i slutet av november när två naturvårdsorganisationer, Trash Free Maryland och 5 Gyres Institute, gick ut för att samla in vattenprover och nätprover av skräp i Chesapeake. De bjöd in Chesapeake Bay-experten och EPA senior rådgivare Jeff Corbin att följa med:  I en senare blogg skrev han: ”Jag förutspådde att vi inte skulle hitta mycket. Min teori var att Chesapeake Bay är för dynamisk, med sina konstanta tidvatten, vindar och strömmar, i motsats till de något tysta cirkulationsmönster för öppna hav som kan koncentrera plastföroreningar. Jag hade fel."

Mikroplast är termen som används för att beskriva de små partiklarna av plast som nu finns i hela vårt hav - resterna av plastskräpet som tar sig in i vattendrag och ut i havet. Plast försvinner inte i havet; de bryts ner i mindre och mindre bitar. Som Julie skrev nyligen om provtagningen i Bay, "Tusentals mikropärlor från personliga hygienprodukter och en total plastdensitet som uppskattas till 10 gånger den nivå som finns i de berömda "sopplättarna" i världshaven. Dessa små plastbitar absorberar andra petrokemikalier som bekämpningsmedel, olja och bensin, blir allt giftigare och förgiftar botten av Bays näringskedja som leder till blå krabbor och stenfisk som konsumeras av människor."

Decemberpubliceringen av en femårig vetenskaplig provtagning av världshaven i PLOS 1 var nykter - "Plaster av alla storlekar hittades i alla havsregioner, konvergerande i ackumuleringszoner i de subtropiska gyren, inklusive södra halvklotet gyres där kustbefolkningstätheten är mycket lägre än på norra halvklotet." Studiens uppskattningar av hur mycket plast som finns i världshaven understryker hur intag och intrassling skadar livet i havet.

Vi skulle alla kunna göra som Julie och ta med oss ​​ett vattenprov. Eller så kan vi omfamna budskapet som vi hör om och om igen från Trash Free Maryland, 5 Gyres Institute, Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation och deras många partners runt om i världen. Det är ett problem som människor i grunden förstår - och den första frågan vi ofta får är "Hur kan vi få tillbaka plasten ur havet?"

Och på The Ocean Foundation har vi regelbundet fått förslag från olika organisationer och individer angående avlägsnande av plast från havsgyren där den har samlats. Hittills har ingen av dessa pennat ut. Även om vi kan använda hans system för att samla in plast från ett hjul, måste vi fortfarande veta hur mycket det kommer att kosta att transportera det avfallet till land och dölja det till bränsle på något sätt. Eller konvertera den till sjöss och transportera sedan bränslet till land där det är mer sannolikt att det kommer att användas. Hela cykelkostnaden för att gå och leta efter plasten, omvandla den till energi eller göra någon annan användning av den överstiger vida värdet av all energi eller annan återvunnen produkt som produceras (detta är ännu mer så nu när oljepriserna är i en svacka).

Samtidigt som jag är oroad över att det kommer att förbli svårt att göra det ekonomiskt lönsamt att ta bort plast från havet (som en vinstdrivande affärsverksamhet); Jag stöder att ta plast ur vårt hav. För om vi kan ta bort en stor mängd plast från ens ett gyre, skulle det vara ett underbart resultat.
Så mitt vanliga svar är: "Tja, vi kan börja med att göra vårt för att inte låta mer plast komma ut i havet medan vi kommer på ett sätt att ekonomiskt ta bort plastföroreningar från havet utan att göra någon skada." Så när vi närmar oss nyår kanske det här är några löften vi kan hålla på havets vägnar:

• För det första, den som är särskilt utmanande vid den här tiden på året: Begränsa skapandet av skräp. Kassera sedan allt skräp på rätt sätt.  Återvinn vid behov.
• Hitta alternativ till plastföremålen som du litar på; och tacka nej till engångsförpackningar, sugrör, överflödig förpackning och annan "engångsplast".
• Överfyll inte papperskorgar och se till att locket sitter tätt – brädden hamnar alltför ofta på gatan, sköljs ner i stormavlopp och ut i vattendrag.
• Uppmuntra rökare att göra sig av med sina rumpor på rätt sätt— Det uppskattas att en tredjedel (120 miljarder) av alla cigarettfimpar hamnar i vattendrag bara i USA.
• Bär din vattenflaska och återanvändbara shoppingkassar med dig—vi använder 3 biljoner påsar per år över hela världen och alldeles för många av dem hamnar som strö.
• Undvik personliga vårdprodukter som har "mikropärlor" – de har blivit allestädes närvarande i vattendrag och på stränder eftersom de har blivit allestädes närvarande i tandkräm, ansiktstvättar och andra produkter under de senaste tio åren.
• Uppmuntra tillverkare och andra att sträva efter ytterligare alternativ – Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson och Colgate Palmolive är bara några av de företag som har gått med på att göra det i slutet av 2015 eller 2016 (för en mer komplett lista).
• Uppmuntra branschen att fortsätta att söka lösningar för att förhindra plast från att komma i havet i första hand.