Södra Kaliforniens marina däggdjursverkstad

Av Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation

Rummet var levande med hälsningar och prat när deltagarna samlades för den första sessionen. Vi var i konferensanläggningen på Pacific Life för femte året Södra Kaliforniens marina däggdjursverkstad. För många av forskarna, veterinärerna och policyspecialisterna är detta första gången de sågs sedan förra året. Och andra var nya i verkstaden, men inte på fältet, och de hittade också gamla vänner. Workshopen nådde sin maximala kapacitet på 175 deltagare, efter att ha börjat med bara 77 det första året.

Ocean Foundation har varit stolta över att vara värd för detta evenemang tillsammans med Pacific Life Foundation, och denna workshop fortsätter en fin tradition av att erbjuda möjligheter att få kontakt med andra forskare, fältutövare på stranden och i vattnet med räddning av marina däggdjur, och med en handfull av dem vars livsverk omsluter policyn och lagarna som skyddar marina däggdjur . Tennyson Oyler, den nya presidenten för Pacific Life Foundation, öppnade workshopen och lärandet började.

Det fanns goda nyheter att få. Tumlaren har återvänt till San Francisco Bay för första gången på nästan sju decennier, övervakad av forskare som utnyttjar de dagliga sammankomsterna av tumlare som livnär sig nära Golden Gate-bron under högvatten. De aldrig tidigare skådade strandningarna av cirka 1600 unga sjölejonvalpar förra våren verkar osannolikt att upprepa sig i år. Ny förståelse för de årliga ansamlingarna av stora migrerande arter som stora blåvalar bör stödja den formella processen att begära förändringar i farleder till Los Angeles och San Francisco under de månader de är där.

Eftermiddagspanelen fokuserade på att hjälpa forskare och andra marina däggdjursexperter att berätta sina historier effektivt. I kommunikationspanelen ingick personer med olika bakgrunder inom området. Kvällens middagstalare var den framstående Dr Bernd Würsig som tillsammans med sin fru har genomfört mer forskning, handlett fler studenter och stöttat fler ansträngningar för att bredda fältet än vad de flesta forskare har tid, än mindre gör möjligheten att göra.

Lördagen var dagen som riktade vår uppmärksamhet mot en fråga som står i främsta rummet i många diskussioner om människans relation till marina däggdjur: frågan om huruvida marina däggdjur ska hållas i fångenskap eller födas upp för fångenskap, förutom de räddade djur som är för skadad för att överleva i det vilda.

Lunchföreläsaren tränade på eftermiddagens sessioner: Dr. Lori Marino från Kimmela Center for Animal Advocacy och Center for Ethics vid Emory University, som tar upp frågan om huruvida marina däggdjur trivs i fångenskap. Hennes föredrag kan sammanfattas i följande punkter, baserat på hennes forskning och erfarenheter som har lett henne till den övergripande utgångspunkten att valar inte trivs i fångenskap. Varför?

För det första är marina däggdjur intelligenta, självmedvetna och autonoma. De är socialt oberoende och komplexa – de kan välja favoriter bland sin sociala grupp.

För det andra måste marina däggdjur flytta; ha en varierad fysisk miljö; utöva kontroll över sina liv och vara en del av en social infrastruktur.

För det tredje har marina däggdjur i fångenskap en högre dödlighet. Och det har inte skett INGEN förbättring av över 20 års erfarenhet av djurhållning.

För det fjärde, oavsett om det är i det vilda eller i fångenskap, är den främsta dödsorsaken infektion, och i fångenskap uppstår infektion delvis från dålig tandhälsa i fångenskap på grund av beteenden endast i fångenskap som får marina däggdjur att tugga (eller försöka tugga) ) på järnstänger och betong.

För det femte visar marina däggdjur i fångenskap också höga nivåer av stress, vilket leder till immunsuppression och tidig död.

Beteende i fångenskap är inte naturligt för djuren. De typer av beteenden som tvingas av träningen av marina djur att uppträda i shower verkar leda till de typer av stressfaktorer som orsakar beteende som inte händer i naturen. Till exempel finns det inga bekräftade attacker på människor av späckhuggare i det vilda. Vidare hävdar hon att vi redan går mot bättre vård och hantering av vår relation med andra högt utvecklade däggdjur med komplexa sociala system och migrationsmönster. Allt färre elefanter visas i djurparker på grund av deras behov av större utrymme och social interaktion. De flesta forskningslaboratorienätverk har upphört med experiment på schimpanser och andra medlemmar av apfamiljen.

Dr Marinos slutsats var att fångenskap inte fungerar för marina däggdjur, speciellt delfiner och späckhuggare. Hon citerade marina däggdjursexperten Dr. Naomi Rose, som talade senare samma dag och sa, "vildas [upplevda] påfrestningar är inte en motivering för förhållandena i fångenskap."

Eftermiddagspanelen tog också upp frågan om marina däggdjur i fångenskap, späckhuggare och delfiner i synnerhet. De som anser att marina däggdjur absolut inte bör hållas i fångenskap hävdar att det är dags att stoppa uppfödningsprogram i fångenskap, utveckla en plan för att minska antalet djur i fångenskap och att sluta fånga djur för visning eller andra ändamål. De hävdar att de vinstdrivande underhållningsföretagen har ett egenintresse av att främja idén att de uppträdande och andra marina däggdjuren kan frodas med rätt vård, stimulans och miljö. Likaså har akvarier som köper nyfångade djur från vilda populationer långt från USA ett sådant egenintresse, hävdas det. Det bör noteras att dessa enheter också bidrar en hel del till den kollektiva ansträngningen att hjälpa till vid strandningar av marina däggdjur, nödvändiga räddningar och grundforskning. Andra försvarare av potentialen för äkta kopplingar mellan människa och marina däggdjur påpekar att marinforskningsdelfinernas pennor är öppna längst bort från land. I teorin kan delfinerna lämna fritt och de väljer att inte göra det – forskarna som studerar dem tror att delfinerna har gjort ett tydligt val.

I allmänhet finns det bredare områden av verklig överenskommelse, trots vissa områden av oenighet om visning, prestanda och värdet av fångna forskningsämnen. Det är allmänt erkänt att:
Dessa djur är mycket intelligenta, komplexa djur med distinkta personligheter.
Inte alla arter och inte heller alla enskilda djur är lämpade att visa upp, vilket borde leda till särbehandling (och kanske utsättning) också.
Många räddade marina däggdjur i fångenskap kunde inte överleva i naturen på grund av arten av skadorna som ledde till deras räddning
Vi vet saker om delfiners och andra marina däggdjurs fysiologi på grund av forskning i fångenskap som vi annars inte skulle veta.
Trenden går mot att allt färre institutioner har marina däggdjur utställda i USA och EU, och den trenden kommer sannolikt att fortsätta, men kompenseras av växande samlingar av visningsdjur i fångenskap i Asien.
Det finns bästa praxis för att hålla djur i fångenskap som borde standardiseras och replikeras på alla institutioner och att utbildningsinsatserna bör vara aggressiva och kontinuerligt uppdateras när vi lär oss mer.
Planer bör pågå vid de flesta institutioner för ett slut på obligatoriska offentliga uppträdanden av späckhuggare, delfiner och andra marina däggdjur, eftersom det är den sannolika efterfrågan från allmänheten och de tillsynsmyndigheter som svarar på dem.

Det skulle vara dumt att låtsas att båda sidor är tillräckligt överens för att få en lätt lösning på frågan om delfiner, späckhuggare och andra marina däggdjur bör hållas i fångenskap. Känslor är starkt gällande värdet av forskning i fångenskap och offentlig uppvisning för att hantera mänskliga relationer med vilda populationer. Känslorna går lika starkt över de incitament som skapas av institutioner som köper vildfångade djur, vinstmotivet för andra institutioner, och den rena etiska frågan om huruvida frigående intelligenta vilda djur ska hållas i små boxar i sociala grupper som de inte själva väljer, eller ännu värre, i solo fångenskap.

Resultatet av workshopdiskussionen var tydligt: ​​det finns ingen enhetlig lösning som kan implementeras. Men kanske kan vi börja med där alla sidor är överens och flytta till en plats där det sätt på vilket vi hanterar våra forskningsbehov stämmer överens med vår förståelse av våra grannars rättigheter. Den årliga workshopen om marina däggdjur har skapat grunden för ömsesidig förståelse även när experter på marina däggdjur inte är överens. Det är ett av många positiva resultat av den årliga sammankomsten i och med att vi på så sätt är möjliga.

På The Ocean Foundation främjar vi skyddet och bevarandet av marina däggdjur och arbetar för att identifiera de bästa sätten att hantera den mänskliga relationen med dessa magnifika varelser för att sedan dela dessa lösningar med marina däggdjurssamhället över hela världen. Vår marina däggdjursfond är det bästa verktyget för att stödja våra ansträngningar att göra det.