Arktis: En region av framtida konflikter eller samarbete

Den här veckan avseglade det första kryssningsfartyget för en transarktisk resa, tillsammans med rubriker som proklamerade den lägsta nivån av arktisk havsis som registrerats under de senaste 125 åren. En treveckorskryssning kräver ett stort logistiskt steg i bästa fall – i Arktis krävde det månader av planering och samråd med US Coast Guard och andra statliga myndigheter. Förutom effekterna av buller och andra effekter verkar kryssningsfartyg inte vara en fråga som kan skapa framtida konflikter när de arktiska vattnen blir varmare – men att förutse konflikten och försöka lösa den i förväg är ett av målen för Arktiska rådet . Jag bad vår styrelseledamot Bill Eichbaum som är expert på arktiska frågor och aktivt engagerad i Arktiska rådets process att dela sina tankar.

Mark J. spalding

Bland de mest dramatiska effekterna av den globala uppvärmningen är den arktiska förändringen, inklusive en aldrig tidigare skådad smältning av is och snö, förlust av livsmiljöer för globalt unika arter och hot mot månghundraåriga mönster av mänsklig försörjning. Samtidigt som Arktis blir mer tillgängligt och den globala törsten efter naturresurser fortsätter, är det bråttom att exploatera resurserna i regionen.

Den populära pressen har varit angelägen om att lyfta spöket av möjliga konflikter mellan nationer när denna nyaste våg av resursexploatering accelererar. Dessa farhågor har förvärrats ytterligare eftersom spänningarna har ökat mellan Nato-länderna och Ryssland om Ukraina och andra geopolitiska frågor. Och det finns faktiskt flera exempel på att arktiska länder ökar militär närvaro i sina arktiska territorier.

Jag tror dock att Arktis sannolikt inte kommer att bryta ut i en ny konfliktzon när nationer strävar efter att utveckla sina resurser. Tvärtom, det finns få fall av dispyter om faktiska territorier, med de mest betydande som endast involverar Kanada och USA och Danmark. Dessutom är de mycket omtalade ryska påståendena om Arktiska oceanens havsbotten bland de flesta arktiska nationers försök att göra liknande påståenden. Dessa är alla föremål för beslutsamhet och upplösning i enlighet med bestämmelserna i FN:s havsrättskonvention. Det är ironiskt att USA:s misslyckande att ansluta sig till denna konvention innebär att vi uppenbarligen inte kan fullända sådana påståenden.

Å andra sidan kommer även en mer tillgänglig arktisk region att fortsätta att vara en farlig och svår plats att bedriva komplex ekonomisk verksamhet på. Av olika anledningar betyder detta att statligt samarbete inom styrning är väsentligt för att tillhandahålla plattformen för sådan verksamhet att gå framåt på ett sätt som är miljömässigt, socialt och ekonomiskt hållbart.   

Sedan 1996 har Arktiska rådet bestående av de åtta arktiska länderna, permanenta deltagare som representerar ursprungsbefolkningen och observatörer varit i fokus för att utveckla den vetenskap som är nödvändig för att möta denna utmaning. Under ledning av den amerikanska regeringen, för närvarande ordförande i rådet, överväger en arbetsgrupp starkare åtgärder för att säkerställa att rådets rekommendationer genomförs. I en nyligen papper publicerad av The Polar Record Jag tog upp frågor som är viktiga för att stärka styrelseformer i Arktis, särskilt i den marina miljön. Vid denna tidpunkt undersöker arktiska länder, inklusive Ryssland, positivt alternativen för att uppnå ett sådant samarbete.

I sommar korsar ett turistfartyg med över tusen passagerare det kanadensiska arktis, inklusive genom hav där ett fartyg en tiondel av den storleken nyligen gick på grund, vilket krävde evakuering av alla passagerare och besättning. Efter sommaren 2012 avbröt Shell framtida kolväteprospektering i Bering- och Chukchihavet efter många olyckor och misssteg, men utvecklingen fortsätter på andra håll i Arktis. Till och med nu rör sig flottor av avlägsna vatten ständigt norrut i jakten på fisk. Om inte de arktiska länderna kan utveckla starka mekanismer för samarbete kring styrning av regionen, kommer dessa och andra aktiviteter att vara lika destruktiva för den naturliga världen som har varit fallet på andra håll. Med ett starkt samarbete kan de vara hållbara inte bara för regionens naturresurser utan också för befolkningen i Arktis.