Den sista tillflykten

av Brad Nahill, direktör och medgrundare av SEEtheWILD

En bred strand på en varm klar kväll kan vara den mest avkopplande miljön på jorden. Det var inte sannolikt att vi skulle stöta på några häckande sköldpaddor denna vackra kväll i nordvästra hörnet av Nicaragua (tidvattnet stämde inte), men vi hade inget emot det. Det mjuka ljudet av surf gav ett soundtrack för den ljusaste Vintergatan jag sett på flera år. Bara att vara ute på sanden var tillräckligt med underhållning. Men vi reste inte 10 timmar med buss från El Salvador för en lugn strandpromenad.

Vi kom till Padre Ramos mynning eftersom det är ett av världens mest inspirerande projekt för bevarande av havssköldpaddor. Vår brokiga grupp av internationella havssköldpaddsexperter var där som en del av en forskningsexpedition för att studera och skydda en av världens mest hotade sköldpaddspopulationer, östra Stilla havet höksnäbb havssköldpadda. Leds av den nicaraguanska personalen på Fauna & Flora International (FFI, en internationell naturvårdsgrupp) och genomförs med stöd från Eastern Pacific Hawksbill Initiative (känd som ICAPO), detta sköldpaddsprojekt skyddar ett av endast två stora häckningsområden för denna population (det andra är El Salvadors Jiquilisco Bay). Detta projekt är beroende av deltagande av lokala invånare; en kommitté bestående av 18 lokala ideella organisationer, samhällsgrupper, lokala myndigheter och mer.

Kustvägen som leder in till staden Padre Ramos kändes som många andra platser längs Centralamerikas Stillahavskust. Små hytter kantar stranden, vilket ger surfare en plats att tillbringa några timmar utanför vattnet varje natt. Turismen har dock knappt berört huvudstaden och de lokala barnens blickar antydde att gringos ännu inte är en vanlig syn som går runt i staden.

Efter att ha kommit till våra stugor, tog jag min kamera och tog en promenad genom stan. En fotbollsmatch sent på eftermiddagen tävlade med simning i det svala vattnet om invånarnas favoritsysselsättning. Jag gick ut till stranden när solen gick ner och följde den norrut till mynningen av mynningen, som ringlar runt staden. Cosigüina-vulkanens tillplattade krater har utsikt över bukten och flera öar.

Dagen efter gav vi oss utvilade iväg tidigt i två båtar för att försöka fånga en höknäbbhane i vattnet. De flesta av de sköldpaddor som studerats i denna region har varit honor som lätt fångas på stranden efter häckning. Vi såg en höksnäbb vid en ö som heter Isla Tigra, precis framför Veneciahalvön, och teamet satte igång, en person hoppade ut ur båten med bakändan av nätet medan båten svängde runt i en stor halvcirkel, nätet breder ut sig bakom båten. När båten nådde strandlinjen hoppade alla ut för att hjälpa till att dra in de två ändarna av nätet, tyvärr tomma.

Trots vår dåliga tur med att fånga sköldpaddor i vattnet kunde teamet fånga de tre sköldpaddorna vi behövde för forskningsevenemanget för satellitmärkning. Vi tog med en sköldpadda från Venecia, som ligger tvärs över bukten från staden Padre Ramos, för att involvera medlemmar i samhället som deltar i projektet i satellittaggningsevenemanget. Lite är känt om dessa sköldpaddor, men satellitsändare har varit en del av en banbrytande forskningsstudie som har förändrat hur forskarna ser på denna arts livshistoria. Ett fynd som förvånade många sköldpaddsexperter var det faktum att dessa höknävar föredrar att leva i mangrovemynningar; Fram till dess trodde de flesta att de nästan uteslutande levde i korallrev.

Några dussin personer samlades när vårt team arbetade med att rensa sköldpaddans skal från alger och havstulpaner. Därefter slipade vi skalet för att ge en grov yta att limma sändaren på. Efter det täckte vi ett stort område av ryggskölden med lager av epoxi för att säkerställa en tät passform. När vi väl fäste sändaren placerades en bit skyddande PVC-slang runt antennen för att skydda den från rötter och annat skräp som kan slå loss antennen. Det sista steget var att måla ett lager antifoulingfärg för att förhindra algtillväxt.

Därefter begav vi oss tillbaka till Venecia för att sätta ytterligare två sändare på sköldpaddor nära projektets kläckeri, där höknäbbsägg förs från runt mynningen för att skyddas tills de kläcks och sedan släpps ut. De outtröttliga ansträngningarna från flera lokala "careyeros" (den spanska termen för människor som arbetar med höknäbben, känd som "carey") belönades med möjligheten att arbeta med spetsteknologi i denna viktiga vetenskapliga studie. Deras stolthet över sitt arbete var uppenbar i deras leenden när de såg de två sköldpaddorna ta sig fram till vattnet när sändarna var anslutna.

Sköldpaddsbevarande i Padre Ramos är mer än att bara fästa elektronik på sina skal. Det mesta av arbetet utförs av careyeros i skydd av mörkret, som kör sina båtar genom flodmynningen och letar efter häckande höknäbbar. När en har hittats ringer de projektpersonalen som fäster en metall-ID-bricka på sköldpaddornas simfötter och mäter längden och bredden på deras skal. Caryeros tar sedan med äggen till kläckeriet och tjänar sin lön beroende på hur många ägg de hittar och hur många kläckningar som kommer ut från boet.

Det var bara för ett par år sedan som samma män sålde dessa ägg olagligt och plockade in några dollar per bo för att ge män som inte är säker på sin libido en extra boost. Nu är de flesta av dessa ägg skyddade; förra säsongen var mer än 90 % av äggen skyddade och mer än 10,000 XNUMX kläckningar tog sig säkert till vattnet genom arbete av FFI, ICAPO och deras partners. Dessa sköldpaddor står fortfarande inför flera hot i Padre Ramos mynning och i hela deras utbredningsområde. Lokalt är ett av deras största hot från den snabba expansionen av räkodlingar till mangroveskogarna.

Ett av verktygen som FFI och ICAPO hoppas kunna använda för att skydda dessa sköldpaddor är att ta med volontärer och ekoturister till denna vackra plats. A nytt volontärprogram erbjuder blivande biologer möjligheten att tillbringa en vecka till några månader med att arbeta med det lokala teamet för att hantera kläckeriet, samla in data om sköldpaddorna och hjälpa till att utbilda samhället om varför det är viktigt att skydda dessa sköldpaddor. För turister finns det ingen brist på sätt att fylla både dagar och nätter, från surfing, simning, deltagande i promenader på den häckande stranden, vandring och kajakpaddling.

På min sista morgon i Padre Ramos vaknade jag tidigt för att vara turist och hyrde en guide som tar mig med på en kajakpaddlingsutflykt genom mangroveskogen. Jag och min guide paddlade över en bred kanal och upp genom allt smalare vattendrag som utmanade min begränsade förmåga att navigera. Halvvägs stannade vi vid en plats och gick uppför en liten kulle med panoramautsikt över området.

Från ovan såg flodmynningen, som är skyddad som ett naturreservat, anmärkningsvärt intakt ut. Den enda uppenbara fläcken var en stor rektangulär räkodling som stack ut från de naturliga vattenvägarnas mjuka kurvor. De flesta av världens räkor produceras nu på detta sätt, odlade i utvecklingsländer med få regler för att skydda mangroveskogarna som många varelser är beroende av. När jag korsade den breda kanalen på återresan till stan dök ett litet sköldpaddshuvud upp ur vattnet för att ta ett andetag cirka 30 fot framför mig. Jag gillar att tro att det var att säga "hasta luego", tills jag kan återvända till detta magiska ur vägen hörn av Nicaragua.

Bli involverad:

Fauna & Flora Nicaraguas webbplats

Bli volontär med detta projekt! – Kom och delta i det här projektet, och hjälp lokala forskare att hantera kläckerierna, märka sköldpaddor och släppa kläckningar. Kostnaden är $45/dag vilket inkluderar mat och logi i lokala hytter.

SEE Turtles stödjer detta arbete genom donationer, hjälper till att rekrytera volontärer och utbildar människor om de hot som dessa sköldpaddor står inför. Gör en donation här. Varje donerad dollar sparar 2 höknäbbar!

Brad Nahill är en naturvårdare, författare, aktivist och insamling. Han är direktör och medgrundare av SE VILDEN, världens första icke-vinstdrivande resewebbplats för naturvård. Hittills har vi genererat mer än 300,000 1,000 USD för naturvård och lokala samhällen och våra volontärer har genomfört mer än XNUMX XNUMX arbetsskift på havssköldpaddors bevarandeprojekt. SEEtheWILD är ett projekt från The Ocean Foundation. Följ SEEtheWILD vidare Facebook or Twitter.