Undervattenskulturarvet från andra världskriget

Varje år vid denna tid tar vi oss tid att minnas attacken på Pearl Harbor som chockade USA in i Stillahavsteatern under andra världskriget. Förra månaden hade jag möjlighet att delta i en sammankomst av dem som fortfarande är djupt engagerade i efterdyningarna av tidigare krig, särskilt andra världskriget. Lawyers' Committee for Cultural Heritage Preservation höll sin årliga konferens i Washington, DC. I år markerade konferensen 70-årsdagen av striderna vid Korallhavet, Midway och Guadalcanal och hade titeln Från plundring till bevarande: The Untold Story of Cultural Heritage, andra världskriget och Stilla havet.

Konferensens första dag fokuserade på ansträngningen att återknyta konst och artefakter med sina ursprungliga ägare efter att de togs under kriget. Denna ansträngning speglar tyvärr inte ansträngningen att lösa jämförbara stölder i den europeiska teatern. Den enorma geografiska spridningen av Stillahavsteatern, rasism, begränsade ägarregister och en önskan att bli vän med Japan som en allierad mot kommunismens tillväxt i Asien, alla innebar särskilda utmaningar. Tyvärr var det också inblandning av asiatiska konstsamlare och kuratorer i repatrieringen och restitutionen som var mindre flitiga än de borde ha varit på grund av intressekonflikter. Men vi hörde om de fantastiska karriärerna för människor som Ardelia Hall som ägnade stor talang och energi som en enkvinna repatrieringsinsats i sin roll som rådgivare för monument, konst och arkiv till utrikesdepartementet under och i flera år efter andra världskriget .

Den andra dagen ägnades åt ansträngningen att identifiera, skydda och studera nedskjutna flygplan, fartyg och annat militärt arv på plats för att bättre förstå deras historia. Och att diskutera utmaningen med potentiell olja, ammunition och andra läckor från sjunkna fartyg, flygplan och andra farkoster när de förfaller på plats under vattnet (en panel som var vårt bidrag till konferensen).

Andra världskriget i Stilla havet kan kallas ett havskrig. Striderna utspelade sig på öar och atoller, på öppet hav och i vikar och hav. Fremantle Harbor (västra Australien) var värd för den största Stillahavsubåtsbasen för US Navy under stora delar av kriget. Ö efter ö blev fäste för en eller annan motståndarkraft. Lokala samhällen förlorade omätbara delar av sitt kulturarv och sin infrastruktur. Som i

alla krig, städer och städer och byar förändrades enormt som ett resultat av artilleri, eld och bombningar. Så var det också långa sträckor av korallrev, atoller och andra naturresurser när fartyg grundstöts, flygplan kraschade och bomber föll i vattnet och vid havets kant. Bara mer än 7,000 XNUMX japanska kommersiella fartyg sänktes under kriget.

Tiotusentals störtade fartyg och flygplan befinner sig under vattnet och i avlägsna områden över hela Stilla havet. Många av vraken representerar gravplatsen för de ombordvarande när slutet kom. Man tror att relativt få är intakta, och därför representerar relativt få en miljöfara eller en möjlighet att lösa ett kvardröjande mysterium om en soldats öde. Men den tron ​​kan hämmas av brist på data – vi vet bara inte exakt var alla vraken är, även om vi i allmänhet vet var förlisningen eller grundstötningen inträffade.

Några talare på konferensen diskuterade utmaningarna mer specifikt. En utmaning är ägandet av fartyget kontra territoriella rättigheter över där fartyget sjönk. I allt högre grad antyder internationell sedvanerätt att varje statligt ägt fartyg är den statens egendom (se till exempel US Sunken Military Craft Act från 2005) – oavsett var det sjunker, går på grund eller trafikerar havet. Så är också alla fartyg som hyrs ut till regeringen vid tidpunkten för händelsen. Samtidigt har några av dessa vrak suttit i lokala vatten i mer än sex decennier, och kan till och med ha blivit en liten källa till lokala intäkter som dykattraktioner.

Varje nedskjutet fartyg eller flygplan representerar en del av det ägande landets historia och arv. Olika nivåer av betydelse och historisk betydelse tilldelas olika fartyg. President John F. Kennedys tjänst ombord på PT 109 kan ge det större betydelse än de andra par hundra PT som användes i Pacific Theatre.

Så vad betyder detta för havet idag? Jag modererade en panel som tittade specifikt på att ta itu med miljöhotet från fartyg och andra sänkta fartyg från andra världskriget. De tre paneldeltagarna var Laura Gongaware (från Tulane University Law School) som satte sammanhanget med en översikt över juridiska frågor som kan uppstå under amerikansk och internationell lag för att ta itu med farhågorna från ett sjunket fartyg som är ett potentiellt hot mot den marina miljön. på nyligen publicerad tidning har hon skrivit tillsammans med Ole Varmer (Attorney-Advisor International Section Office of the General Counsel). Hon följdes av Lisa Symons (Office of National Marine Sanctuaries, NOAA) vars presentation fokuserade på den metod som NOAA har utvecklat för att krympa listan över cirka 20,000 110 potentiella vrakplatser i USA:s territorialvatten till färre än 1990 som behöver utvärderas mer noggrant för befintliga eller potentiella skador. Och, Craig A. Bennett (direktör, National Pollution Funds Center) avslutade med en översikt över hur och när oljeutsläppsansvarsfonden och Oil Pollution Act från XNUMX kan användas för att ta itu med sjunkna fartygs farhågor som en miljöfara.

I slutändan, även om vi vet att det potentiella miljöproblemet är bunkerbränsle, farlig last, ammunition, utrustning som innehåller farligt material, etc. som fortfarande finns på eller inom sjunkna militärfarkoster (inklusive handelsfartyg), vet vi inte med säkerhet vem som är potentiellt ansvarig för att förhindra skador på miljöhälsan och/eller vem som är ansvarig i händelse av sådan skada. Och måste vi balansera det historiska och/eller kulturella värdet av vraken från andra världskriget i Stilla havet? Hur respekterar sanering och förebyggande av föroreningar det sjunkna militärfarkostens arv och militära gravplatsstatus? Vi på The Ocean Foundation uppskattar denna typ av möjlighet att utbilda och samarbeta för att svara på dessa frågor och utforma ett ramverk för att lösa potentiella konflikter.