Amiral Zheng Hes resor

Hälsningar från Singapore. Jag är här för att delta i World Oceans Summit värd av The Economist.

På min övergångsdag mellan de 21 timmarna av flyg för att komma hit och början av konferensen åt jag lunch med författaren och chefscoachen Alison Lester och pratade om hennes arbete och hennes nya bok Restroom Reflections: How Communication Changes Everything (tillgänglig för Kindle på Amazon).

Därefter var jag angelägen om att åka iväg för att se Singapores helt nya Maritimt upplevelsemuseum och akvarium (den öppnade bara för 4 månader sedan). När jag kom ställde jag mig i kön efter entrébiljett, och när jag stod i kö frågade en man i uniform vem jag var, var jag kom ifrån och varför jag var här och hälsade på osv. Jag berättade för honom, och han sa kom med mig. . . Nästa sak jag vet är att jag får en personlig guidad rundtur i MEMA.

Museet är byggt kring amiral Zheng Hes resor i början av 1400-talet samt den maritima sidenvägen som utvecklades mellan Kina och nationer så långt bort som Östafrika. Museet noterar att han troligen var den första att upptäcka Amerika, men att dokumenten förstördes. Museet inkluderar modeller av skattskeppen, en partiell replika i full storlek och fokus på de varor som handlas på den maritima sidenvägen. Min guide pekar på noshörningshorn och elefantbetar och konstaterar att de inte längre handlas på grund av djurrättsgrupper. På samma sätt visar hon mig ormtjusaren från Indien, dess korg och flöjten (förklarar att kobrorna är tondöva och att det är vibrationerna från flöjtkalebassen som får djuret att dansa); men noterar att bruket nu är förbjudet på grund av djurrättsgrupper. Men de flesta andra produkter är underbara att se och det är intressant att lära sig var de kommer ifrån och hur länge de har handlats – kryddor, ädelstenar, siden, korgar och porslin bland många andra varor.

Museet har rekonstruerats Omansk Dhow från 9-talet utställda inne i museet, och två andra regionala fartyg bundna utanför i början av en historisk fartygshamn. Tre till kommer att hämtas från Singapore (museet ligger på Sentosa) och kommer snart att läggas till, inklusive en kinesisk skräp. Museet är laddat med ganska smarta interaktiva utställningar. De flesta låter dig skicka din färdiga ansträngning (som att designa ditt eget tygmönster) via e-post till dig själv. Den har också en tyfonupplevelse som inkluderar en nästan 3D, 360o graders (simulerad) film av ett gammalt kinesiskt lastfartyg som försvann i en tyfon. Hela teatern rör sig, stönande av knarrande trä, och när vågor bryter över skeppets sidor besprutas vi alla med saltvatten.

När vi lämnar teatern går vi in ​​i ett välpresenterat galleri om undervattensarkeologi och skeppsvrak från denna region. Det är otroligt bra gjort och väl förklarat (mycket bra skyltning). Höjdpunkten, som överraskade mig totalt, är att vi kommer runt ett hörn och en annan ung kvinna står vid ett bord täckt med artefakter från olika skeppsvrak. Jag får operationshandskar och bjuds sedan in att hämta och undersöka varje del. Från en liten handkanon (som var i bruk fram till ca 1520), till en kvinnas krutlåda, till olika keramikskärvor. Alla föremålen uppskattas vara minst 500 år gamla, och några är tre gånger så gamla. Det är en sak att titta på och redo om historien, det är en annan att hålla den i handen.

Akvariedelen av MEMA är planerad att öppna senare i år, och kommer att bli den största som någonsin byggts, och kommer att anslutas till en marin park med späckhuggare och delfinartister (parken är också planerad att bli världens största). När jag ställde olika frågor om vad temat var så konstaterade min guide väldigt uppriktigt att eftersom vi i USA har akvarier och marina parker så tyckte hon att de också skulle det. Hon var inte medveten om ett geografiskt eller annat tema för akvariet. . . Hon var mycket medveten om att det fanns kontroverser om att ställa ut djur, särskilt om de ska vara artister. Och även om några av er kanske inte håller med om huruvida sådana marina parker överhuvudtaget borde existera, började jag med antagandet att denna idé låg för långt framme. Så med många försiktiga, diplomatiska formuleringar övertygade jag henne om att det att ställa ut djur ofta är det enda sättet för människor att bli bekanta med havsdjur. De som visades var med andra ord ambassadörer för dem i det vilda. MEN, att de var tvungna att välja klokt. Varelser behövde vara de som fanns i överflöd i det vilda, så att ett fåtal av dem inte skulle hindra eller hindra dem som finns kvar i det vilda från att fortplanta sig och ersätta sig själva i en hastighet som är snabbare än de avlägsnas. OCH att fångenskapen behövde vara mycket human och säkerställa att det inte skulle finnas något behov av att kontinuerligt gå och skörda fler utställningsdjur.

Imorgon börjar mötet!