Det finns mer i den etiketten än vad som möter ögat

Av Miranda Ossolinski

Jag måste erkänna att jag visste mer om forskning än om havsvårdsfrågor när jag först började praktikera på The Ocean Foundation sommaren 2009. Det tog dock inte lång tid innan jag förmedlade havsvårdsvisdom till andra. Jag började utbilda min familj och mina vänner, uppmuntrade dem att köpa vild istället för odlad lax, övertygade min pappa att dra ner på sin tonfiskkonsumtion och tog fram min Seafood Watch-fickaguide på restauranger och livsmedelsbutiker.

Under min andra sommar på TOF dykade jag in i ett forskningsprojekt om "miljömärkning" i samarbete med Environmental Law Institute. Med den växande populariteten för produkter märkta som "miljövänliga" eller "gröna" verkade det allt viktigare att titta närmare på de specifika standarder som krävs för en produkt innan den fick ett miljömärke från en enskild enhet. Hittills finns det ingen enda statligt sponsrad miljömärkningsstandard relaterad till fisk eller produkter från havet. Det finns dock ett antal privata miljömärkningsinsatser (t.ex. Marine Stewardship Council) och hållbarhetsbedömningar av skaldjur (t.ex. de som skapats av Monterey Bay Aquarium eller Blue Ocean Institute) för att informera konsumenternas val och främja bättre metoder för fiskskörd eller produktion.

Mitt jobb var att titta på flera miljömärkningsstandarder för att informera om vad som kan vara lämpliga standarder för tredjepartscertifiering av skaldjur. Med så många produkter som är miljömärkta var det intressant att ta reda på vad dessa etiketter faktiskt säger om de produkter de certifierat.

En av de standarder jag granskade i min forskning var livscykelanalys (LCA). LCA är en process som inventerar alla material- och energiinsatser och -utgångar inom varje steg av en produkts livscykel. Även känd som en "vagga till graven metodik", försöker LCA att ge den mest exakta och heltäckande mätningen av en produkts påverkan på miljön. Därmed kan LCA införlivas i de standarder som ställs för ett miljömärke.

Green Seal är en av många etiketter som har certifierat alla typer av vardagsprodukter, från återvunnet skrivarpapper till flytande handtvål. Green Seal är en av få stora miljömärken som införlivade LCA i sin produktcertifieringsprocess. Dess certifieringsprocess inkluderade en period av livscykelanalys följt av genomförandet av en handlingsplan för att minska livscykelpåverkan baserad på studiens resultat. På grund av dessa kriterier uppfyller Green Seal de standarder som fastställts av ISO (International Organization for Standardization) och US Environmental Protection Agency. Det blev tydligt under hela min forskning att även standarder måste uppfylla standarder.

Trots svårigheterna med så många standarder inom standarder, kom jag att bättre förstå certifieringsprocessen för produkter som bär en miljömärkning som Green Seal. Green Seals etikett har tre certifieringsnivåer (brons, silver och guld). Var och en bygger på den andra sekventiellt, så att alla produkter på guldnivån också måste uppfylla kraven för brons- och silvernivåerna. LCA är en del av varje nivå och inkluderar krav på att minska eller eliminera påverkan från råvaruförsörjningen, tillverkningsprocessen, förpackningsmaterialen samt produkttransport, användning och kassering.

Således, om man var ute efter att certifiera en fiskprodukt, skulle man behöva titta på var fisken fångades och hur (eller var den odlades och hur). Därifrån kan användning av LCA innebära hur långt det transporterades för bearbetning, hur det bearbetades, hur det skickades, den kända effekten av att producera och använda förpackningsmaterialen (t.ex. frigolit och plastfolie) och så vidare, ända fram till konsumentens köp och omhändertagande av avfall. För odlad fisk skulle man också titta på vilken typ av foder som används, foderkällorna, användningen av antibiotika och andra läkemedel samt behandlingen av avloppsvatten från gårdens anläggningar.

Att lära mig om LCA hjälpte mig att bättre förstå komplexiteten bakom att mäta påverkan på miljön, även på en personlig nivå. Även om jag vet att jag har en skadlig effekt på miljön genom de produkter jag köper, maten jag konsumerar och sakerna jag slänger, är det ofta en kamp att se hur betydande den påverkan verkligen är. Med ett "vagga till graven"-perspektiv är det lättare att förstå den verkliga omfattningen av den påverkan och förstå att de saker jag använder inte börjar och slutar med mig. Det uppmuntrar mig att vara medveten om hur långt min inverkan sträcker sig, att göra ansträngningar för att minska den och att fortsätta att bära min Seafood Watch-fickaguide!

Tidigare TOF-forskarpraktikant Miranda Ossolinski tog 2012 examen från Fordham University där hon dubblerade spanska och teologi. Under våren studerade hon i Chile. Hon genomförde nyligen en sex månader lång praktik på Manhattan med PCI Media Impact, en icke-statlig organisation som specialiserar sig på underhållningsutbildning och kommunikation för social förändring. Hon arbetar nu med reklam i New York.