Todos Santos: Att bevara och förändra

Mark Spalding

Hälsningar från soliga Todos Santos, den näst största staden i kommunen La Paz, som grundades 1724. Idag är det ett litet samhälle som är värd för tusentals besökare varje år som beundrar dess arkitektur, njuter av dess goda mat och vandrar gallerier och andra butiker instoppade i dess låga stuckaturbyggnader. I närheten erbjuder de långa sträckorna med sandstrand möjligheter att surfa, sola och bada.

Jag är här för Samrådsgrupp för biologisk mångfalds årsmöte. Vi har haft livliga talare och intressanta samtal om de globala frågor som påverkar växters och djurs välbefinnande och de livsmiljöer som de är beroende av. Dr. Exequiel Ezcurra inledde mötet med ett huvudtal vid vår öppningsmiddag. Han är en långvarig förespråkare för natur- och kulturresurserna i Baja California.

SÄTT IN MJS-BILD HÄR

Det formella mötet började i den historiska gamla teatern i centrum av staden. Vi hörde från flera personer om insatser för att upprätta landskapsskalaskydd för land och hav. Kris Tompkins från Conservación Patagonica beskrev sin organisations samarbetsinsatser för att upprätta nationalparker i landskapsskala i Chile och Argentina, av vilka några sträcker sig från Anderna hela vägen till havet, vilket ger trygga hem för både kondorer och pingviner.

Sent på eftermiddagen fick vi höra från flera paneldeltagare om hur de arbetar för att tillhandahålla säkra platser för de aktivister som arbetar för att skydda samhällen, främja ren luft och vatten och bevara sina länders naturresursarv. Aktivister är under attack över hela världen, även i länder som allmänt anses säkra som Kanada och USA. Dessa föredragshållare erbjöd en mängd olika sätt vi kan göra det säkrare att skydda vår planet och de samhällen som är beroende av hälsosamma naturresurser – det vill säga oss alla.

Igår kväll samlades vi vid en vacker strand vid Stilla havet, cirka 20 minuter från centrum. Det var både fantastiskt och svårt att vara där. Å ena sidan sträcker sig sandstranden och dess skyddande sanddyner i milsvida, och de brusande vågorna, solnedgången och skymningen drog de flesta av oss till vattenbrynet i vördnad. Å andra sidan, när jag såg mig omkring kunde jag inte låta bli att ta på mig min hållbarhetshatt. Anläggningen i sig var helt ny – planteringen var sannolikt precis klar strax innan vi anlände till vår middag. Designad enbart för att stödja strandbesökare (och evenemang som vårt), ligger den rakt ut i sanddynerna som har jämnats för stigar till den öppna stranden. Det är en stor utomhusanläggning som ståtar med en generös pool, ett bandställ, ett generöst dansgolv, en palapa som var mer än 40 fot tvärs över, mer asfalterade ytor för ytterligare sittplatser och fullt utrustat kök och bad- och duschfaciliteter. Det råder ingen tvekan om att det hade varit betydligt svårare att koppla 130 eller fler mötesdeltagare till kusten och havet utan en sådan anläggning.

STRANDFOTO HÄR

Och ändå kommer denna isolerade utpost för turismutveckling inte att vara isolerad länge, är jag säker på. Det är sannolikt en del av vad en lokal ledare beskrev som en kommande "lavin av utveckling" som inte alltid är av det goda. Besökarna som kommer för att njuta av staden är också här för att surfa, bada och sola. För många besökare och för mycket dåligt planerat byggande för att möta deras förväntningar, och de naturliga systemen som drar dem blir överväldigade. Det är en balansgång mellan att låta samhället dra nytta av sitt läge och att förhindra att skalan blir för stor för att fördelarna ska vara hållbara över tid.

POOLFOTO HÄR

Jag har arbetat i Baja i mer än tre decennier. Det är en vacker, magisk plats där öknen möter havet om och om igen på fantastiska sätt, och är hem för fåglar, fladdermöss, fiskar, valar, delfiner och hundratals andra samhällen, inklusive människor. Ocean Foundation är stolta över att vara värd för tio projekt som arbetar för att skydda och förbättra dessa samhällen. Jag är glad att så många finansiärer som bryr sig om dessa samhällen kunde uppleva ett litet hörn av halvön på egen hand. Vi kan hoppas att de bär med sig minnen av naturlig skönhet och rik kulturhistoria, och även en förnyad medvetenhet om att både människor och djur behöver säkra, rena och hälsosamma platser att leva på.