TOF uppmanar nationella akademier att utforska omdesign av plast

Som en del av The Ocean Foundations Redesigning Plastics Initiative begärde vi den 15 juli 2019 ett omfattningsmöte från nyckelstyrelserna för National Academies of Sciences, Engineering and Medicine inklusive: Ocean Studies Board, Board on Chemical Sciences and Technology och Nämnden för miljöstudier och toxikologi. TOF:s ordförande, Mark J. Spalding, en medlem av Ocean Studies Board, kallade till scoping-mötet för att ta upp frågan om hur akademierna skulle kunna ge råd om vetenskapen om omdesign av plast och potentialen för ett produktionsbaserat tillvägagångssätt för att ta itu med de delade global utmaning för plastföroreningar. 

Vi utgick från den gemensamma förståelsen att "plast inte är plast" och att termen är en paraplyfras för ett antal ämnen som består av många polymerer, tillsatser och blandade beståndsdelar. Under en period på tre timmar diskuterade gruppen många av de breda utmaningarna för att lösa plastföroreningsproblemet, från återvinning och återvinning till barriärer för hantering av fast avfall och osäkerheten i att undersöka miljöns öden och effekterna av plast på livsmiljöer, vilda djur och människors hälsa . Med tanke på TOF:s specifika uppmaning till handling för vetenskapen om omdesign, för att driva ett produktionsbaserat tillvägagångssätt, hävdade vissa deltagare att detta tillvägagångssätt kan vara bättre lämpat för en policydriven diskussion (snarare än en vetenskaplig utforskning) för att kräva omdesign för att eliminera material och produktdesignkomplexitet, minska kontaminering och begränsa mängden polymerer på marknaden. Medan den vetenskapliga osäkerheten kvarstår i hur man återvinner, återanvänder eller återvinner befintlig plast i stor skala, föreslog flera forskare vid mötet att kemiingenjörer och materialforskare verkligen skulle kunna förenkla och standardisera plastproduktion genom en kombination av biobaserade, mekaniska och kemiska metoder, om det fanns ett incitament och uppmaning att göra det.  

Istället för att beordra vilka specifika material som ska vara i plast, föreslog en annan deltagare att en prestandastandardmetod skulle utmana den vetenskapliga och privata sektorn att bli mer innovativa och undvika bestämmelser som kan avvisas som alltför föreskrivande. Detta kan också lämna dörren öppen för ännu större innovation på vägen. I slutändan kommer de nya, förenklade materialen och produkterna bara att vara lika bra som deras efterfrågan på marknaden, så att undersöka produktionskostnadseffektiviteten och säkerställa att produkterna förblir överkomliga för den genomsnittliga konsumenten är lika viktiga aspekter att utforska. Diskussioner vid mötet förstärkte värdet av att engagera aktörer i plastförsörjningskedjan för att hjälpa till att identifiera lösningar som får det stöd som krävs för att driva implementeringen.