Avslöja de äldsta av lägenhetskomplexen

av Wendy Williams
Bevakning av det 5:e International Deep Sea Coral Symposium, Amsterdam

"Ancient Coral Reefs" av Heinrich Harder (1858-1935) (The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder)

AMSTERDAM, NL, 3 april 2012 — För lite mer än 65 miljoner år sedan slog en meteor i havet strax utanför kusten av det som nu är Mexikos Yucatanhalvön. Vi känner till den här händelsen eftersom kollisionen skapade en explosion av energi som lade ner ett världsomspännande pratlager av iridium.

Efter kollisionen kom en utrotning där alla dinosaurier (förutom fåglarna) försvann. I haven dog de dominerande ammoniterna ut, liksom många av de stora rovdjuren som de superstora plesiosaurierna. Så många som 80 till 90 procent av marina arter kan ha dött ut.

Men om planeten efter kollisionen var en värld av död - det var också en värld av möjligheter.

Bara några miljoner år senare, på den djupa havsbotten i vad som nu är staden Faxe, Danmark (det var en väldigt, väldigt varm tid på planeten och havsnivåerna var mycket högre), etablerade sig några mycket märkliga koraller. De började bygga högar som växte sig bredare och högre för varje årtusende som gick, för att äntligen bli, enligt vårt moderna sätt att tänka, fantastiska lägenhetskomplex som välkomnade alla typer av marint liv.

Högarna blev samlingspunkter. Andra koraller anslöt sig till systemet, tillsammans med många andra typer av marina arter. Dendrophylia candelabrum visade sig vara utmärkt som arkitektonisk ram. När planeten blev kall igen och havsnivån sjönk och dessa koralllägenhetshus, dessa tidiga kenozoiska Co-Op Cities, lämnades högt och torrt, hade över 500 olika marina arter etablerat sig här.

Flash-framåt till vårt eget 21-tal. Långvarigt industriellt stenbrott hade skapat "det största konstgjorda hålet i Danmark", enligt den danska forskaren Bodil Wesenberg Lauridsen vid Köpenhamns universitet, som talade till en samling kallvattenkorallforskare som samlades i Amsterdam denna vecka.

När forskare började studera detta "hål" och andra närliggande geologiska strukturer, insåg de att dessa antika korallhögar, som går tillbaka 63 miljoner år, är de äldsta kända och kan mycket väl markera det första strålningsstadiet i en nyutvecklad ekostruktur.

Av de arter som hittills hittats av forskare i det gamla "lägenhetskomplexet" är de flesta ännu inte identifierade.

Dessutom, sa den danska forskaren till sin publik, att många fler fossil sannolikt fortfarande finns i högarna och väntar på att bli upptäckta. På vissa ställen har bevarandet av högarna inte varit bra, men andra delar av högarna utgör främsta studieplatser.

Finns det några marina paleontologer som letar efter ett projekt?