Vi har kommit långt från de "tysta haven"

Den här bloggen dök ursprungligen upp på Ocean Noise en blogg från Ocean Conservation Research

Det är häpnadsväckande hur många människor inom området för havsvetenskap och bevarande krediterar Jacques Cousteau som inspiration för deras kärlek till havet. Precis när färg-TV migrerade in i det amerikanska vardagsrummet Cousteau bjöd på en fantastisk och överdådig samling av naturliga psychedelia att blända vår fantasi. Utan Cousteaus självförsörjande undervattensandningsapparat (SCUBA) och fotografier av medarbetare Luis Marden det skulle vara svårt att föreställa sig var framstegen inom havsvetenskapen (eller havets tillstånd) skulle vara just nu. Att så många människor drogs till att älska havet genom Cousteaus erbjudanden är ett vittnesbörd om vilken inverkan en visionär kan ha på planeten.

Tyvärr missade han en liten poäng: Genom att rama in hans mest kända verk under rubriken "Den tysta världen” en viktig komponent i havets ekologiska utforskning fick en riktigt sen start. Det visar sig att medan det finns en enorm färgpall bland biotan som finns i epipelagisk eller solljuszon i havet (Ner till 200m och ovan), vad som är konsekvent i hela vattenpelaren är att ljuduppfattningen verkligen "härskar huset". Med tanke på att så många havsdjur lever i grumliga vatten och delvis eller helt mörker där sikten är begränsad, är det troligt att utbudet av akustiska anpassningar i havet till stor del har varit outforskat.

Skamningen av detta är att medan vi bara får tips om akustisk känslighet hos marint liv, har det mesta industriella, kommersiella och militära engagemanget i havet utvecklats under missuppfattningen att havet är en "tyst värld" och där försiktighetsprincipen har sopats åt sidan för ändamålsenligheten.

Naturligtvis populariseringen av "Sångar om knölvalen” och de tidiga utforskningarna av delfinbio-ekolod förde många människor upp i farten om våra marina däggdjurs "kognitiva släktingar", men bortsett från den uttömmande labbbaserade fisken audiometri arbete utfört av Art Popper och Richard Fay, väldigt lite hörsel – och kanske ännu viktigare, väldigt få biologiska ljudlandskap studier har gjorts med fisk i åtanke. Det blir nu alltmer uppenbart att även marina ryggradslösa djur är beroende av ljuduppfattning – och påverkas av mänskligt genererat buller.

En ny studie publicerad i Naturvetenskapliga rapporter avslöjar att sjöfartsbuller försämrar den embryonala utvecklingen och överlevnadsgraden för havsharar med så mycket som 20 %. Bland andra roller håller dessa djur koraller fria från alger - en viktig uppgift som ger alla andra miljöpåfrestningar som koraller för närvarande lider av.

Buller i sig kan vara en indikator på friska korallrevsmiljöer – eftersom friska livsmiljöer är täta av biologiskt buller. En tidning som nyligen publicerades i Marina ekologiska framsteg föreslår att biologiskt brus är en indikator på revens hälsa och mångfald och fungerar som en navigeringssignal för djur som skulle vilja bosätta sig i grannskapet. Bra, tätt och mångsidigt biologiskt brus ger upphov till mer mångsidigt biologiskt brus. Men om detta biologiska brus döljs av akustisk "smog" kommer det att döljas för nya rekryter.

Naturligtvis är konsekvenserna av detta i termer av långvarigt kroniskt industriellt buller ganska långtgående. Medan de flesta av de industriella och militära buller mitigations är fokuserade på att förhindra katastrofala dödsfall av marina däggdjur, om de oskyddade fiskarna och ryggradslösa djuren och deras livsmiljöer ger efter för långvarig försämring från störande buller på lägre nivå kan slutresultatet bli värre: En biologiskt "tyst värld" med bara mullret från industriellt ljud att höra.