Vad har Grand Canyon och New York City gemensamt?

Av Caroline Coogan, forskningspraktikant, The Ocean Foundation

Varje gång jag reser till New York slås jag – och ofta överväldigad – av de höga byggnaderna och det livliga livet. Stående under en 300 m hög byggnad eller titta över dess observationsdäck, kan staden antingen vara en urban djungel som hägrar över huvudet eller en glittrande leksaksstad som lyser nedanför. Föreställ dig att hoppa från New Yorks höjder till djupet av Grand Canyon, 1800 m ner.

Oändligheten av dessa konstgjorda och naturliga underverk har inspirerat konstnärer, naturforskare och vetenskapsmän i århundraden. En ny utställning av Gus Petro föreställer sig staden inbäddad bland Grand Canyons dalar och toppar – men tänk om jag sa att det redan fanns en dubbel så stor kanjon i New York? Inget behov av photoshop här, den Hudson Canyon är 740 km lång och 3200 m djup och bara mil nerför Hudsonfloden och under det djupblå havet...

Mid-Atlantic-hyllan är pockad med kanjoner och havsberg, var och en lika imponerande som Grand Canyon och lika livlig som New York City. Levande färger och unika arter kantar golven eller kryssar genom djupet. Från Virginia till New York City finns det tio anmärkningsvärda djuphavsraviner som kryllar av liv – tio kanjoner som leder oss till ytterligare ett av våra 10-årsfirande.

Kanjonerna utanför Virginia och Washington, DC – de Norfolk, Washington, och Accomac Canyons – har några av de sydligaste exemplen på kallvattenkoraller och deras tillhörande fauna. Koraller är vanligtvis förknippade med varma, tropiska vatten. Djupvattenskoraller är lika viktiga och har lika många olika arter som deras strandkusiner. De Norfolk Kanjon har rekommenderats som en skyddad marin fristad gång på gång, ett typiskt exempel på hur vi behandlar våra offshore-skatter. Det var två gånger en dumpningsplats för radioaktivt avfall och hotas för närvarande av seismiska undersökningar.

Att flytta längre norrut tar oss till Baltimore Canyon, anmärkningsvärt för att vara en av endast tre metan sipprar längs den mittatlantiska hyllan. Metan sipprar skapar en verkligt unik fysisk och kemisk miljö; en miljö som vissa musslor och krabbor är väl lämpade för. Baltimore är avgörande för sitt överflöd av korallliv och fungerar som plantskola för kommersiella arter.

Dessa djuphavsraviner, som t.ex Wilmington och Spencer Canyons, är produktiva fiskeplatser. Mångfalden och det höga överflöd av arter skapar en idealisk plats för fritids- och yrkesfiskare. Här kan man fiska allt från krabbor till tonfisk och hajar. Eftersom de är kritiska livsmiljöer för många arter, kan skydd av kanjoner under leksäsonger göra mycket nytta för fiskeförvaltningen.  Tom's Canyon Complex – en serie av flera mindre kanjoner – är också utpekad för sina spektakulära fiskeplatser.

Eftersom det bara är några dagar efter halloween skulle det här inte vara ett stort inlägg utan att nämna något sött – tuggummi! Korall, alltså. Denna stämningsfullt namngivna art har hittats av NOAA:s djuphavsutforskningar i Veatch och Gilbert Canyons. Gilbert var ursprungligen inte utpekad för att ha en hög mångfald av koraller; men en NOAA-expedition upptäckte nyligen att precis motsatsen var sant. Vi lär oss hela tiden hur mycket mångfald det finns i vad vi antar är livlösa sträckor av havsbotten. Men vi vet alla vad som händer när vi antar!

Att följa detta spår av kanjoner är den största av dem alla – den Hudson Kanjon. Med en vikt på 740 kilometer lång och 3200 meter djup är den dubbelt så djup som den imponerande Grand Canyon och en fristad för fauna och flora – från bottenlevande varelser i djupet till karismatiska valar och delfiner som kryssar närmare ytan. Som namnet antyder är det en förlängning av Hudson River-systemet - avslöjar havens direkta kopplingar till landet. De som känner till det kommer att tänka på rikliga fiskeplatser för tonfisk och svart havsabborre. Vet de också att Facebook, e-post och BuzzFeed alla kommer från Hudson Canyon? Denna undervattensregion är en kärna av fiberoptiska telekommunikationskablar som ansluter oss till den vida världen. Det vi återvänder till det är mindre än fantastiskt – föroreningar och skräp kanaliseras från källor på land och bosätter sig i dessa djupa kanjoner precis vid sidan av deras olika arter.

Ocean Foundation firar vårt tioårsjubileum i New York City den här veckan – vad vi också hoppas kunna fira snart är skyddet av ubåtskanjoner. Dessa kanjoner stödjer lekansamlingar av fisk, viktiga plantskolor, stora och små marina däggdjur och en mängd bentiska varelser, och är en fantastisk påminnelse om mångfalden av livet i våra vatten. Skyskrapor som skymtar ovanför New Yorks gator efterliknar de stora kanjonerna i havsbotten. Livets surrande på New Yorks gator – ljusen, människorna, nyhetstickers, telefoner och surfplattor som är anslutna till internet – härmar också det rikliga livet under havet och påminner oss om hur viktiga de är för vårt dagliga liv på land.

Så vad har Grand Canyon och New York City gemensamt? De är mer synliga påminnelser om de naturliga och konstgjorda underverk som ligger under vågorna.