Vad Mrs Vaughan lär oss (och kan lära oss)

Du kanske har sett filmen Hidden Figures. Du kanske inspirerades av dess skildring av tre svarta kvinnor som lyckas på grund av deras extraordinära förmåga i samband med ras- och könsdiskriminering. Ur detta perspektiv är filmen verkligen inspirerande och sevärd.

Låt mig lägga till ytterligare två lärdomar från filmen som du kan tänka på. Som någon som var en mycket seriös mattenörd på gymnasiet och högskolan är Hidden Figures en triumf för oss som sökte framgång med kalkyl och teoretisk statistik. 

Nära slutet av min collegekarriär tog jag en matematikkurs från inspirerande professor från NASA Jet Propulsion Laboratory vid namn Janet Meyer. Vi tillbringade många sessioner i den klassen med att beräkna hur man satte ett rymdfarkost i omloppsbana runt Mars, och att skriva kod för att göra en stordator som hjälpte oss med våra beräkningar. Därför var det inspirerande att se de tre hjältarna vars bidrag till stor del har varit obesjungna använda sina matematikkunskaper för att lyckas. Beräkningar garanterar allt vi gör och gör, och det är därför STEM och andra program är så viktiga, och därför måste vi se till att alla har tillgång till den utbildning de behöver. Föreställ dig vad våra rymdprogram skulle ha förlorat om Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan och Mary Jackson inte hade fått möjligheten att kanalisera sin energi och intelligens till formell utbildning.

Och för den andra tanken vill jag lyfta fram en av hjältarna, Mrs Vaughan. I president Obamas avskedstal nämnde han hur automatisering var kärnan i förlusten av jobb och förändringar i vår arbetsstyrka. Vi har en enorm mängd människor i vårt land som känner sig lämnade, utanför och arga. De såg deras tillverkning och andra jobb försvinna under decennier, vilket lämnade dem kvar med bara minnet av välbetalda jobb med goda förmåner som deras föräldrar och farföräldrar hade.

Filmen inleds med att Mrs Vaughan arbetar under sin '56 Chevrolet och vi tittar på när hon så småningom går förbi startmotorn med en skruvmejsel för att få bilen att vända. När jag gick i gymnasiet spenderades många timmar under huven på en bil, gjorde modifieringar, förbättrade brister, ändrade den mycket grundläggande maskinen som vi använde varje dag. I dagens bilar är det svårt att föreställa sig att kunna göra samma saker. Så många komponenter är datorstödda, elektroniskt kontrollerade och känsligt balanserade (och begår bedrägeri, som vi nyligen fick veta). Även diagnostisering av ett problem kräver att en bil kopplas till specialiserade datorer. Vi har möjligheten att byta olja, vindrutetorkarna och däcken – åtminstone för nu.

Men Mrs. Vaughan var inte bara kapabel att få sin åldrande bil att starta, det var precis där hennes mekaniska färdigheter började. När hon insåg att hela hennes team av mänskliga datorer skulle bli föråldrat när stordatorn IBM 7090 togs i bruk på NASA, lärde hon sig själv och sitt team datorspråket Fortran och grunderna för datorunderhåll. Hon tog sitt team från inkurans till frontlinjen i en ny sektion på NASA och fortsatte att bidra i framkanten av vårt rymdprogram under hela sin karriär. 

Detta är lösningen på vår framtida tillväxt – . Vi måste omfamna Mrs Vaughans svar på förändring, förbereda oss för framtiden och hoppa in med båda fötterna. Vi måste leda, snarare än att tappa fotfästet under övergångstider. Och det händer. Över hela USA. 

Vem hade då gissat att vi idag skulle ha 500 tillverkningsanläggningar spridda över 43 amerikanska delstater som sysselsätter 21,000 XNUMX personer för att tjäna vindkraftsindustrin? Solcellstillverkningsindustrin i USA växer varje år trots koncentrationen av industrin i Östasien. Om Thomas Edison uppfann glödlampan, förbättrade amerikansk uppfinningsrikedom den med den helt effektiva lysdioden, tillverkade den i USA. Installation, underhåll och uppgraderingar stöder alla jobb i USA på sätt vi aldrig drömt om. 

Det är lätt? Inte alltid. Det finns alltid hinder. De kan vara logistiska, de kan vara tekniska, vi kanske måste lära oss saker som vi aldrig har lärt oss tidigare. Men det är möjligt om vi tar tillfället i akt. Och det är vad Mrs Vaughan lärde sitt team. Och vad hon kan lära oss alla.