WHMSI: Att vara goda grannar för att stödja migrerande djur

Av: Mark J. Spalding, president

Jag hade den stora turen att tillbringa den första delen av denna vecka på ett speciellt möte med våra partners vid den internationella avdelningen av US Fish and Wildlife Service. Mötet, som arrangerades av Organisationen för amerikanska stater, firade ansträngningarna att skydda de migrerande arterna på det västra halvklotet. Tillsammans var ett tjugotal personer som representerade 6 länder, 4 icke-statliga organisationer, 2 amerikanska regeringsdepartement och sekretariaten för 3 internationella kongresser. Vi är alla medlemmar i styrkommittén för WHMSI, Western Hemisphere Migratory Species Initiative. Vi valdes av våra kamrater för att hjälpa till att vägleda utvecklingen av initiativet och upprätthålla kommunikationen med intressenter mellan konferenserna. 

Alla länder på västra halvklotet delar ett gemensamt biologiskt, kulturellt och ekonomiskt arv - via våra flyttfåglar, valar, fladdermöss, havssköldpaddor och fjärilar. WHMSI föddes 2003 för att främja samarbete kring skyddet av dessa många arter som rör sig utan hänsyn till politiska gränser på geografiska rutter och tidsmässiga mönster som är århundraden på väg. Samverkansskydd kräver att nationer erkänner de gränsöverskridande arterna och delar lokal kunskap om habitatbehov och beteenden hos arter i transit. Under det två dagar långa mötet fick vi höra om insatser i hemisfären från representanter från Paraguay, Chile, Uruguay, El Salvador, Dominikanska republiken och St Lucia, samt CITES-sekretariatet, Convention on Migratory Species, USA, American Bird Conservancy, The Inter-American Convention for the Protection and Conservation of Sea Turtles och Society for the Conservation and Study of Caribbean Birds.

Från Arktis till Antarktis tillhandahåller fiskar, fåglar, däggdjur, havssköldpaddor, valar, fladdermöss, insekter och andra migrerande arter ekologiska och ekonomiska tjänster som delas av länderna och människorna på det västra halvklotet. De är källor till mat, försörjning och rekreation och har ett viktigt vetenskapligt, ekonomiskt, kulturellt, estetiskt och andligt värde. Trots dessa fördelar hotas många migrerande vilda djurarter i allt högre grad av okoordinerad förvaltning på nationell nivå, försämring och förlust av livsmiljöer, invasiva främmande arter, föroreningar, överjakt och fiske, bifångster, ohållbara vattenbruksmetoder och illegal skörd och handel.

För detta styrkommittémöte ägnade vi mycket av vår tid åt att arbeta med en uppsättning principer och relaterade åtgärder för att bevara flyttfåglar, som är bland de arter av särskilt intresse på vår hemisfär. Hundratals arter vandrar vid olika tider på året. Dessa migrationer tjänar som säsongsbetonad källa till potentiella turistdollar och en förvaltningsutmaning, med tanke på att arterna inte är bosatta och det kan vara svårt att övertyga samhällen om deras värde, eller samordna skyddet av rätt sorts livsmiljöer.

Dessutom finns det frågor om effekterna av oinskränkt utveckling och handel med arter för livsmedel eller andra ändamål. Till exempel blev jag förvånad över att höra att sköldpaddor – av alla slag – finns i topplistan över utrotningshotade ryggradsdjur över hela halvklotet. Den tidigare efterfrågan på att leverera till djuraffärer har ersatts av en efterfrågan på sötvattenssköldpaddor som en delikatess för mänsklig konsumtion – vilket leder till befolkningskrascher så allvarliga att nödåtgärder för att skydda sköldpaddor föreslås av USA med stöd av Kina vid nästa möte av parterna i Konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter (CITES) i mars. Lyckligtvis kan efterfrågan till stor del mötas genom strikt efterlevnad av köp av odlade sköldpaddor och vilda populationer kan ges en chans till återhämtning med tillräckligt livsmiljöskydd och eliminering av skörd.

För de av oss som arbetar med havsvård är vårt intresse naturligtvis fokuserat på behoven hos havsdjur – fåglarna, havssköldpaddorna, fiskarna och marina däggdjuren – som vandrar norrut och söderut varje år. Blåfenad tonfisk vandrar från Mexikanska golfen där de häckar och upp till Kanada som en del av sin livscykel. Groupers leker i samlingar utanför Belizes kust och sprids till andra områden. Varje år tar sig tusentals sköldpaddor hem till häckande stränder längs Karibien, Atlanten och Stillahavskusten för att lägga sina ägg, och cirka 8 veckor senare gör deras ungar detsamma.

Gråvalarna som övervintrar i Baja för att häcka och föda sina ungar tillbringar sina somrar så långt norrut som Alaska och vandrar längs Kaliforniens kust. Blåvalar migrerar för att föda i Chiles vatten (i en fristad som The Ocean Foundation var stolta över att hjälpa till med att etablera), upp till Mexiko och vidare. Men vi vet fortfarande lite om parningsbeteendet eller häckningsplatserna för detta största djur på jorden.

Efter WHMSI 4-mötet i Miami, som ägde rum i december 2010, utvecklade vi en undersökning för att fastställa de mest angelägna frågorna inom den marina sektorn, vilket i sin tur gjorde det möjligt för oss att skriva en RFP för förslag till ett litet bidragsprogram för att arbeta med dessa prioriteringar . Resultaten av undersökningen indikerade följande som kategorier av migrerande arter och livsmiljöer av störst oro:

1. Små marina däggdjur
2. Hajar och rockor
3. Stora marina däggdjur
4. Korallrev och mangrover
5. Stränder (inklusive häckande stränder)
   [OBS: havssköldpaddor rankades högst, men omfattades av annan finansiering]

På denna veckas möte diskuterade och valde vi därför ut för bidragsfinansiering 5 av 37 utmärkta förslag fokuserade på kapacitetsuppbyggnad för att bättre kunna ta itu med dessa prioriteringar genom att avsevärt förbättra deras bevarande.

De verktyg som står till vårt kollektiva förfogande inkluderar:

1. Upprätta skyddsområden inom riksgränser, särskilt sådana som behövs för avels- och plantskolefrågor
2. Utnyttja RAMSAR, CITES, världsarv och andra skyddande internationella konventioner och beteckningar för att stödja samarbete och efterlevnad
3. Dela vetenskapliga data, särskilt om potentialen för allvarliga förändringar i migrationsmönster på grund av klimatförändringar.

Varför klimatförändringar? Migrerande arter är offer för de mest synliga effekterna av vårt föränderliga klimat. Forskare tror att vissa migrationscykler utlöses lika mycket av dagens längd som av temperaturen. Detta kan leda till allvarliga problem för vissa arter. Till exempel kan tidiga vårupptinningar i norr betyda tidigare blomning av viktiga stödjande växter och därför har fjärilar som anländer vid "vanlig" tid från söder inget att äta, och kanske inte deras kläckägg heller. Tidig tjällossning på våren kan innebära att våröversvämningar påverkar den föda som finns i kustkärr längs flyttfågelvägarna. Ovanliga stormar – t.ex. tornados långt före den "normala" tornadosäsongen – kan blåsa fåglar långt från välbekanta vägar eller sätta dem på ett osäkert territorium. Även värmen som genereras av mycket täta stadsområden kan förändra nederbördsmönstren tusentals kilometer bort och påverka tillgången på både mat och livsmiljöer för migrerande arter. För migrerande marina djur kan förändringar i havets kemi, temperatur och djup påverka allt från navigationssignaler, till matförsörjning (t.ex. förändrade fiskhabitatmönster), till motståndskraft mot negativa händelser. I sin tur, när dessa djur anpassar sig, kan även ekoturismbaserade aktiviteter behöva förändras – för att upprätthålla den ekonomiska grunden för artskydd.

Jag gjorde misstaget att lämna rummet i några minuter på mötets sista morgon och har därför blivit utsedd till ordförande för marinkommittén för WHMSI, vilket jag naturligtvis är mycket hedrad att få tjäna. Under nästa år hoppas vi kunna utveckla principer och handlingsprioriteringar liknande dem som presenteras av folk som arbetar med flyttfåglar. Några av dessa kommer utan tvekan att inkludera att vi lär oss mer om hur vi alla kan stödja det mångfaldiga och färgstarka utbudet av migrerande arter som är lika mycket beroende av vår nations grannar i norr och söder som vår egen välvilja och engagemang för att bevara dem. .

I slutändan kan nuvarande hot mot migrerande vilda djur endast hanteras effektivt om de nyckelintressenter som är intresserade av deras överlevnad kan arbeta tillsammans som en strategisk allians och dela information, erfarenheter, problem och lösningar. För vår del strävar WHMSI efter att:

1. Bygg landets kapacitet för att bevara och hantera migrerande vilda djur
2. Förbättra hemisfärisk kommunikation om bevarandefrågor av gemensamt intresse
3. Stärka utbytet av information som behövs för välgrundat beslutsfattande
4. Tillhandahålla ett forum där nya problem kan identifieras och åtgärdas