科學綠洲

位於南下加利福尼亞州一個遙遠的潟湖邊緣，周圍環繞著低窪多肉植物、廣闊的鹽灘和高聳入雲的高聳入雲的景觀 逗弄 那些出現在地平線上的仙人掌如同圖騰般的哨兵籠罩在海市蜃樓中，還有一個小型實驗室。 Francisco “Pachico” Mayoral Field 實驗室。 

在這個實驗室裡，呼呼作響的渦輪機在其垂直軸上劇烈旋轉以捕捉每一次陣風，它的太陽能電池板像黑曜石池一樣閃閃發光，網格線沐浴在沙漠的陽光下，一些世界上最好的灰鯨科學研究正在進行中. 而且，它是由世界上一些最優秀的人來完成的。

這是拉古納聖伊格納西奧生態系統科學計劃，海洋基金會的一個項目。

而且，這就是拉古納聖伊格納西奧 (Laguna San Ignacio)，沙漠與大海交彙的地方，這是一個超凡脫俗的沿海海洋生態系統，是墨西哥 El Vizcaíno 生物圈保護區的一部分。

多年來，這個偏遠地區吸引了探險家、科學家、電影製作人、漁民以及捕鯨者和實業家的想像力。 這個潟湖以每年冬天大量的灰鯨來到這裡繁殖和產仔而聞名，這裡到處都是各種各樣的海洋野生動物，包括海龜、海豚、龍蝦和多種具有商業價值的魚類。 潟湖也是遷徙水禽和濱鳥的重要避難所，它們在其肥沃的濕地中尋找食物和庇護所。 該地區的紅色和白色紅樹林生機勃勃。

從上面看，潟湖就像一片綠洲，周圍環繞著猩紅色和赭色的山脈，浩瀚的太平洋在沙洲上狂暴地沖刷著潟湖的入口。 抬頭仰望，無邊無際的淡藍色天空每晚都會變成閃閃發光的星空，在銀河系的漩渦和漩渦中流動。

“潟湖的遊客必須順應風和潮汐的步伐，這樣一來，這個地方的所有奇觀就變得觸手可及。 這種態度和觀念的年度轉變，日常生活放慢以遵循更自然的生物鐘，對每一天給我們帶來的一切，無論好壞，都形成了充分的認識，這就是我們所說的“潟湖時間”。 史蒂文·斯沃茨 (1)

Steven Swartz 和 Mary Lou Jones 的原始手繪地圖

當我在穿越沙漠的 4×4 長途跋涉之後，晚上第一次到達它漆黑的海岸時，風吹得又大又響——就像往常一樣——充滿了沙漠的沙礫和鹽分，我能隱約地聽到從那裡發出的聲音我面前的黑暗。 當我專注於聲音時，我的其他感官都被靜音了。 住著學生和科學家的飄動的帳篷在巨浪中懸空； 星星隱退成恆星泡沫，它們暗淡的白色似乎覆蓋了聲音並賦予它通感定義。 然後，我知道了噪音的來源。

那是灰鯨的叫聲——母鯨和小鯨——在地平線上響亮地迴盪，呼嘯聲籠罩在洞穴般的黑暗中，染上了神秘色彩，並揭示了新生命的誕生。

Ballenas 灰溜溜的。 Eschrichtius robustus。 拉古納聖伊格納西奧的神秘灰鯨。 後來我會親身發現他們也很友好。

自從 20 世紀初傳奇的“觀鯨之父”雷·吉爾摩博士等研究人員開始進行科學考察以來，這個地方就引起了人們的極大興趣，Steven Swartz 博士和 Mary Lou Jones 博士進行了1977-1982 年首次對潟湖灰鯨進行系統研究。 (2) Swartz 博士後來與 Jorge Urban 博士合作建立拉古納聖伊格納西奧生態系統科學計劃 (LSIESP)，該計劃於 2009 年成為海洋基金會的財政資助項目。

該計劃著眼於“指標”——生物、生態甚至社會學指標——來監測和提供建議，以確保拉古納聖伊格納西奧濕地綜合體的持續健康。 LSIESP 收集的數據，在全球變暖導致的更大規模環境變化的背景下，對於長期規劃非常有用，以確保這個獨特的生態系統能夠承受來自生態旅遊、漁業和稱之為生態的人們的外部壓力放家裡。 不間斷的數據集幫助塑造了我們對潟湖、壓力源、週期以及季節性和永久居民性質的理解。 結合歷史基線數據，LSIESP 的持續努力使這裡成為全球灰鯨行為觀察研究最多的地方之一。

過去幾十年出現的一種有用工具是數碼攝影。 曾經一項需要大量膠卷、有毒化學品、暗室和敏銳的比較眼力的任務，現在研究人員可以在一次郊遊中拍攝數百甚至數千張照片，以捕捉完美的鏡頭用於比較目的。 計算機通過允許快速審查、評估和永久存儲來幫助分析照片。 由於數碼相機的出現，照片識別已成為野生動物生物學的支柱，並使 LSIESP 能夠參與監測潟湖中個體灰鯨的健康、身體狀況和生命週期生長情況。

自 1980 年代初以來，LSIESP 及其研究人員一直在發布他們的發現報告，其中照片識別發揮了關鍵作用。 在 2015-2016 季節的最新實地報告中，研究人員指出：“‘重新捕獲’鯨魚的照片證實雌性鯨魚的年齡在 26 到 46 歲之間，並且這些雌性鯨魚正在繼續繁殖並與每年冬天他們的新犢牛。 這些是現存灰鯨最古老的照片識別數據，清楚地證明了繁殖雌性灰鯨對拉古納聖伊格納西奧的忠誠度。” (3)

長期不間斷的數據集使 LSIESP 的研究人員能夠將灰鯨行為與大規模環境條件相關聯，包括厄爾尼諾和拉尼娜週期、太平洋年代際振盪和海面溫度。 這些事件的存在對每年冬天灰鯨到達和離開的時間，以及鯨魚的數量和它們的整體健康狀況都有明顯的影響。

新的基因研究使研究人員能夠將拉古納聖伊格納西奧的灰鯨與位於太平洋盆地另一側的極度瀕危的西部灰鯨種群進行比較。 通過與世界各地其他機構的合作，LSIESP 已成為範圍廣泛的監測網絡中的一個關鍵節點，該網絡致力於更好地了解全球灰鯨的生態和範圍。 最近在以色列和納米比亞海岸外發現的灰鯨表明，隨著氣候變化在北極打開無冰走廊，使鯨魚能夠回到大西洋——自那以後它們從未佔領過的海洋，它們的活動範圍可能正在擴大在商業捕鯨高峰期滅絕。

LSIESP 還在擴大其鳥類研究，以探索鳥類在潟湖複雜生態系統中發揮的關鍵作用，以及它們的相對數量和行為。 在 Isla Garza 和 Isla Pelicano 遭受地面築巢鳥類的毀滅性損失後，飢餓的土狼被證明非常善於監測潮汐或者只是非常好的游泳者，在潟湖周圍安裝了人工柱以幫助種群重建.

然而，迫切需要額外的資源來支持該計劃的新生鳥類研究，以開髮長期的、系統的數據集，這些數據集在擴大我們對潟湖灰鯨的理解方面發揮了關鍵作用。 考慮到可靠數據在公共決策中的作用，這一努力尤為重要，這需要國際合作來保護潟湖的高度候鳥物種。

也許該程序最重要的功能之一是教育。 LSIESP 通過讓學生（從小學到大學）參與進來並讓他們接觸科學研究方法、保護最佳實踐，以及最重要的是，一個宏偉、獨特的生態系統，它不僅孕育著生命，還激發著生命，從而提供了學習機會。

早在 XNUMX 月，該計劃就舉辦了 LSIESP 的重要合作夥伴南下加利福尼亞州自治大學的課程。 在實地考察期間，學生們參加了實地練習，這反映了該項目研究人員所做的工作，包括灰鯨的照片識別和鳥類調查以估計鳥類的數量和多樣性。 在旅行結束時與團隊交談，我們討論了支持這項重要工作的各種機會，以及親身體驗潟湖的重要性。 雖然並非所有學生都會繼續成為在該領域工作的野生動物生物學家，但很明顯，這種參與不僅在培養意識——它還在培養新一代的管理員，以確保潟湖在未來得到持續保護.

當學生們在潟湖時，LSIESP 還舉行了第 10 屆年度“社區聚會”和科學研討會。 今年的實地報告中探索的許多主題都通過研究人員的介紹得到了解決，包括灰鯨普查更新、初步鳥類調查的結果、從歷史照片鑑定中對雌性灰鯨年齡的研究、灰鯨發聲以及對灰鯨的聲學研究。潟湖中生物和人類聲音的晝夜循環。

社區聚會吸引了大約 125 位賓客，包括遊客、學生、研究人員和當地居民，展示了 LSIESP 致力於傳播可靠的科學信息，並為與使用潟湖的眾多利益相關者創造對話空間。 通過這樣的論壇，該計劃教育當地社區並使他們能夠就未來的發展選擇做出明智的決定。

墨西哥政府在 1990 年代後期決定取消一項有爭議的計劃，即在潟湖建造一個工業規模的日曬鹽生產設施，這種計劃已被證明是必不可少的，這將嚴重改變生態系統。 通過讓當地居民參與進來，LSIESP 提供了數據來支持蓬勃發展的生態旅遊業的可持續發展，該行業依賴於保護潟湖獨特的動植物群。 鑑於保持潟湖生態系統的原始吸引力以繼續吸引支持當地居民生計的遊客的重要性，持續的保護工作創造了投資的經濟回報。

這個特殊地方的未來會怎樣？ 除了與全球氣候變化對生態系統的影響相關的不確定性外，潟湖的經濟發展也在取得進展。 雖然通往潟湖的道路肯定不是熙熙攘攘的大道，但有人擔心，由於道路蜿蜒向前的人行道而導致的通行量增加會增加這片脆弱景觀的壓力。 從聖伊格納西奧鎮引入電力和供水的計劃將極大地改善當地居民的生活質量，但目前尚不清楚這片乾旱的土地是否可以支持更多的永久性居住，同時保留其獨特的品質和豐富的野生動物。

無論未來幾年會發生什麼，很明顯，Laguna San Ignacio 的持續保護將在很大程度上取決於該地區最具標誌性的遊客 la ballena gris，就像過去一樣。

“歸根結底，灰鯨是它們自己的善意大使。 遇到這些原始巨獸的人很少會保持原樣。 墨西哥沒有其他動物能夠像灰鯨那樣獲得支持。 因此，這些鯨類動物將塑造自己的未來。” – 塞爾日迪納 (4)

回到華盛頓特區後，我發現自己經常想起在潟湖的時光。 也許是因為直到今天，我一直在發現我帶到那裡的各種東西中的沙漠砂礫——在我的睡袋裡，在我的相機裡，甚至在我此刻打字的鍵盤裡。 又或許是因為當我聽到海浪拍打岸邊，或海風呼嘯時，我仍然忍不住認為在水面下有另一種聲音在迴盪。 而且，當我專注於那種聲音時——就像我到達潟湖的那個晚上聽到地平線上鯨魚拍打的微弱聲音時所做的那樣——它開始像一首歌。 鯨類協奏曲。 但這首歌跨越了廣闊的海洋盆地。 它跨越了人類精神的廣闊天地，將來自世界各地的人們編織在交響網中。 這是一首永遠不會離開潟湖遊客的歌。 這首歌呼喚我們回到那個古老的地方，在那裡鯨魚和人類以平等、夥伴和家庭的身份共存。

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(1) 史蒂文斯沃茨 (2014)。 潟湖時間。 海洋基金會。 加利福尼亞州聖地亞哥。 第 1 版。 第 5 頁。

(2) 拉古納聖伊格納西奧生態系統科學計劃 (2016)。 “關於。” http://www.sanignaciograywhales.org/about/。 

(3) 拉古納聖伊格納西奧生態系統科學計劃 (2016)。 2016 年 Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena 研究報告。 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) 塞吉·德迪娜 (2000)。 拯救灰鯨：下加利福尼亞州的人民、政治和保護。 亞利桑那大學出版社。 圖森，亞利桑那州。 第 1 版。