跟踪北極熊

阿爾伯塔大學的 Andrew E. Derocher 博士是 TOF 的受讓人 極地海洋倡議 它得到了個人捐助者和企業合作夥伴的支持，例如 這 瓶. 我們採訪了 Derocher 博士，詳細了解他正在做的工作以及氣候變化對北極熊的影響。

研究北極熊是什麼感覺？
有些物種比其他物種更容易研究，而北極熊並不是容易研究的物種之一。 這取決於他們住在哪裡，我們能不能看到他們，以及我們可以採用什麼方法。 北極熊生活在偏遠寒冷的地方，那裡的生活成本高得令人難以置信。 儘管存在這些挑戰，但長期的研究計劃意味著我們對北極熊了解很多，而且我們始終在尋找新的和改進的工具。

你使用什麼樣的工具？
一種有趣的新興工具是耳標衛星鏈接收音機。 幾十年來，我們一直使用衛星項圈來監測棲息地的使用、遷徙、生存和繁殖率，但這些只能用於成年女性，因為成年男性的脖子比頭寬，而且項圈會脫落。 另一方面，耳標收音機（約一節 AA 電池的重量）男女均可使用，可為我們提供長達 6 個月的位置信息。 對於一些關鍵參數，比如熊離開和返回陸地的日期，這些標籤效果很好。 它們定義了熊在陸地上的時期，此時海冰融化，熊上岸並依靠儲存的脂肪儲備獲取能量。 熊在沒有食物的情況下能存活多久是有限制的，通過從北極熊的角度監測無冰期，我們對氣候變化如何影響它們有了批判性的了解。

氣候變化如何影響北極熊的行為？
北極熊面臨的最大威脅是北極變暖導致的棲息地喪失。 如果無冰期超過 180-200 天，許多熊就會耗盡脂肪儲備而餓死。 最年幼和最年長的熊面臨的風險最大。在北極的冬天，除了懷孕的雌性北極熊外，大多數北極熊都在海冰上捕獵海豹。 最好的狩獵發生在春季，當時環斑海豹和鬍鬚海豹正在產卵。 許多幼稚的海豹幼崽，以及試圖照顧它們的海豹媽媽，為熊提供了一個長胖的機會之窗。 對於北極熊來說，脂肪就在那裡。 如果你把它們想像成真空吸塵器，你就更接近於了解它們如何生活在如此惡劣的環境中。 海豹依靠厚厚的脂肪層來保暖，而熊則依靠食用富含能量的脂肪來建立自己的脂肪儲備。 一隻熊在一頓飯中最多可以吃掉其體重的 20%，其中超過 90% 的食物會直接進入它們自己的脂肪細胞，以便在沒有海豹時儲存起來。 沒有一隻北極熊會看著自己的倒影並想“我太胖了”。 這是北極最胖的人的生存。

躲在越冬巢穴中的懷孕雌性此前已經儲存了大量脂肪，這使它們能夠在不進食的情況下存活長達八個月，同時還能生下和哺育幼崽。 一到兩隻豚鼠大小的小幼崽會在元旦前後出生。 如果冰融化得太早，這些新媽媽們將沒有足夠的時間為即將到來的夏天儲存脂肪。 北極熊幼崽依賴母親的奶水長達 2.5 年，因為它們生長速度如此之快，所以它們儲存的脂肪很少。 媽媽是他們的安全網。

你想讓人們了解你的工作什麼？
成為一隻北極熊是很有挑戰性的：寒冷的冬夜持續數月，生活在隨風和水流漂浮的海冰上。 問題是，熊已經進化到可以在那裡生活，而且條件正在發生變化。 像他們的灰熊祖先一樣變得更加陸地化不是一種選擇。 氣候變化正在奪走它們進化來利用的棲息地。 我們的研究有助於了解北極熊如何應對變暖條件。 作為北極的象徵，北極熊不經意間成為了氣候變化的典型代表。 我們有時間改變冰熊的未來，越早行動越好。 他們的未來取決於我們今天做出的決定。