西海岸，最佳海岸？ 不適合海星。

作者：Alex Kirby，海洋基金會通訊實習生

一種神秘的疾病席捲了西海岸，留下了死海星的踪跡。

自 2013 年 XNUMX 月以來，從阿拉斯加到南加州的西海岸可以看到成堆的四肢分離的已故海星。 這些海星，也被稱為海星，正在以數百萬計死亡，沒有人知道為什麼。

海星消耗性疾病可以說是海洋生物中有記錄以來最普遍的疾病，它可以在短短兩天內消滅整個海星種群。 海星首先表現出受到海星消耗性疾病影響的症狀是表現得昏昏欲睡——他們的手臂開始捲曲，表現得很疲倦。 然後病變開始出現在腋窩和/或手臂之間。 海星的手臂隨後完全脫落，這是棘皮動物常見的應激反應。 然而，在許多手臂脫落後，海星的組織就會開始分解，然后海星就會死亡。

2013 年，華盛頓州奧林匹克國家公園的公園管理人員是第一批發現這種疾病證據的人。在這些管理人員和工作人​​員科學家首次發現後，休閒潛水員開始注意到海星萎縮病的症狀。 當位於太平洋西北部的海星開始頻繁出現症狀時，是時候揭開這種疾病的神秘面紗了。

康奈爾大學微生物學助理教授伊恩·休森 (Ian Hewson) 是為數不多的能夠承擔鑑定這種未知疾病任務的專家之一。 我很幸運能夠與目前正在研究海星消耗性疾病的休森交談。 休森對微生物多樣性和病原體的獨特了解使他成為查明這種影響 20 種海星的神秘疾病的人。

在 2013 年獲得國家科學基金會為期一年的資助後，休森一直與西海岸的學術機構、溫哥華水族館和蒙特利灣水族館等 XNUMX 個機構合作，開始研究這種疾病。 水族館為休森提供了第一條線索：這種疾病影響了水族館收藏的許多海星。

“很明顯，有東西從外面進來了，”休森說。

西海岸的機構負責獲取潮間帶海星樣本。 然後，這些樣本被送到美國各地，送到位於康奈爾大學校園內的休森實驗室。 休森的工作是採集這些樣本並分析其中的海星、細菌和病毒的 DNA。

到目前為止，休森在患病的海星組織中發現了微生物關聯的證據。 在組織中發現微生物後，休森很難區分哪些微生物真正導致了這種疾病。

休森說，“複雜的是，我們不確定是什麼導致了這種疾病，也不確定是什麼在海星腐爛後吃掉了它們。”

儘管海星正以前所未有的速度死亡，但休森強調，這種疾病也會影響許多其他生物，例如海星的主要飲食來源貝類。 隨著大量海星種群成員死於海星消耗性疾病，貽貝捕食將減少，導致其種群數量增加。 貝類可能會接管生態系統，並導致生物多樣性急劇下降。

儘管休森的研究尚未發表，但他確實告訴了我一件重要的事情：“我們發現的東西非常酷，微生物 是 涉及。”

Ian Hewson 的研究發表後，請務必在不久的將來再次查看海洋基金會的博客，了解後續報導！