Er det høyt nok ennå? Protester, urfolksstemmer og forretningssaken for DSM på ISA-møtene i mars 2024

Ocean Foundations Deep Seabed Mining (DSM)-team er glade for å ha deltatt igjen på møter i International Seabed Authority (ISA) i Kingston, Jamaica. Forhandlingene fortsetter, og til tross for pågående samarbeid er regelverket fortsatt langt fra ferdigstilt, med divergerende syn på grunnleggende konsepter som blokkerer konsensus i sentrale spørsmål. En fagfellevurdert papir publisert i januar 2024 fant at 30 hovedsaker i ISA-regelverket fortsatt er utestående og at ISAs interne måldato for å fullføre regelverket i 2025 er urealistisk. Forhandlingene fortsetter under spekteret av The Metals Company (TMC) som sender inn en søknad om kommersiell gruvedrift før regelverket i det hele tatt er ferdig. 

Den 22. mars besto hele ettermiddagen av en diskusjon om retten til å protestere, foranlediget av en serie artikler fra generalsekretæren etter Greenpeaces fredelige protest til sjøs mot The Metals Company. Generalsekretæren var – uvanlig – ikke til stede under diskusjonen, men 30 ISA-medlemsstater, land som har blitt enige om å følge bestemmelsene i FNs havrettskonvensjon, deltok i samtalen, med et stort flertall direkte bekrefter retten til å protestere, som bekreftet ved den nederlandske domstolens kjennelse 30. november 2023. Som en akkreditert observatør organisasjonen, grep The Ocean Foundation inn for å advare om at protester til sjøs bare er en av mange forstyrrende og kostbare former for opposisjon som alle som driver med, sponser eller finansierer havbunnsgruvedrift med rimelighet kan forvente fremover.  

Den 22. mars besto hele ettermiddagen av en diskusjon om retten til å protestere, foranlediget av en serie artikler fra generalsekretæren etter Greenpeaces fredelige protest til sjøs mot The Metals Company. Generalsekretæren var – uvanlig – ikke til stede under diskusjonen, men 30 ISA-medlemsstater, land som har blitt enige om å følge bestemmelsene i FNs havrettskonvensjon, deltok i samtalen, med et stort flertall direkte bekrefter retten til å protestere, som bekreftet ved den nederlandske domstolens kjennelse 30. november 2023. Som en akkreditert observatør organisasjonen, grep The Ocean Foundation inn for å advare om at protester til sjøs bare er en av mange forstyrrende og kostbare former for opposisjon som alle som driver med, sponser eller finansierer havbunnsgruvedrift med rimelighet kan forvente fremover.  

Den 25. mars deltok vår DSM-leder, Bobbi-Jo Dobush, i et panelarrangement om «En oppdatering om trender for elektriske kjøretøybatterier, resirkulering og økonomi til DSM». spurte Bobbi-Jo business casen for DSM, og bemerker at høye kostnader, tekniske utfordringer, økonomisk utvikling og innovasjoner har undergravd potensialet for fortjeneste, og reist alvorlige spørsmål om evnen til gruveselskaper til å utbedre miljøskader eller gi noen avkastning til sponsorstatene. Arrangementet hadde 90 deltakere fra over 25 landsdelegasjoner og ISA-sekretariatet. Mange deltakere delte at denne typen informasjon aldri hadde blitt lagt frem i et forum ved ISA. 

Siden siste ISA-sesjon i november har vi fortsatt arbeidet «intersesjonelt» for å fremme beskyttelsen av kulturell tilknytning til havet, inkludert gjennom konseptet undervanns kulturarv, både materiell og immateriell. En sesjon om immateriell arv hadde blitt planlagt for et "uformelt uformelt" møte som ikke ville ha tillatt noen som ikke representerte et land å snakke, og dermed ekskludert stemmene til urbefolkningen som ble med i samtalen om delegasjoner fra ikke-statlige organisasjoner (NGOer) osv. Slike møter ble imidlertid avskaffet for inneværende sesjon, da land og sivilsamfunn uttalte seg mot en slik arbeidsmetode. I løpet av den korte timelange sesjonen engasjerte mange land seg for første gang, og diskuterte retten til fritt, forutgående og informert samtykke (FPIC), de historiske barrierene for urfolks deltakelse og det praktiske spørsmålet om hvordan man kan beskytte immateriell kulturell arv.

Vi ser frem til ISA-sesjonen i juli, bestående av både råds- og forsamlingsmøter (mer om hvordan ISA fungerer finner du her.). Høydepunkter vil inkludere valget av en generalsekretær for den kommende perioden. 

Mange land har sagt de vil ikke godkjenne en arbeidsplan til min uten å fullføre DSM-utnyttelsesbestemmelsene. ISA-rådet, det organ som er ansvarlig for vedtaket, har fattet to vedtak ved konsensus, som sier at ingen arbeidsplaner skal godkjennes uten forskrifter. 

På selskapets investoranrop 25. mars 2024 forsikret konsernsjefen investorene om at de forventer å starte nodule-utvinning (mineralkonsentrasjonene under mål) i første kvartal 2026, og bekreftet at det har til hensikt å sende inn en søknad etter sesjonen i juli 2024. Gitt at de siste samtalene ved ISA i stor grad har vært fokusert på å forhindre gruvedrift uten reguleringer, ikke om de skal gjøre det, vil ethvert selskap som forsøker å "tvinge" ISA-medlemsstatene til å behandle sin søknad om gruvedrift i fravær av reguleringer, sannsynligvis bli skuffet.