Är det tillräckligt högt ännu? Protester, inhemska röster och affärsfallet för DSM vid ISA-mötena i mars 2024

Ocean Foundations team för Deep Seabed Mining (DSM) är glada över att åter ha deltagit i möten med International Seabed Authority (ISA) i Kingston, Jamaica. Förhandlingarna fortsätter och trots pågående samarbete är regelverket fortfarande långt ifrån färdigställt, med divergerande syn på grundläggande begrepp som blockerar samförstånd i nyckelfrågor. En referentgranskad papper publicerades i januari 2024 fann att 30 viktiga frågor i ISA-reglerna fortfarande är utestående och att ISA:s interna måldatum för att slutföra reglerna 2025 är orealistiskt. Förhandlingarna fortsätter under spöket att The Metals Company (TMC) lämnar in en ansökan om kommersiell gruvdrift innan reglerna ens är klara. 

Den 22 mars bestod hela eftermiddagen av en diskussion om rätten att protestera, föranledd av en serie papper från generalsekreteraren efter Greenpeaces fredliga protest till sjöss mot The Metals Company. Generalsekreteraren var – ovanligt nog – inte närvarande för diskussionen, men 30 ISA-medlemsstater, länder som har gått med på att följa bestämmelserna i FN:s havsrättskonvention, deltog i samtalet, med en stor majoritet direkt bekräftar rätten att protestera, som bekräftats av den nederländska domstolens dom den 30 november 2023. Som en ackrediterad observatör organisation, ingrep The Ocean Foundation för att varna för att protester till sjöss bara är en av många störande och dyra former av opposition som alla som driver, sponsrar eller finansierar havsbottenbrytning rimligen kan förvänta sig att gå framåt.  

Den 22 mars bestod hela eftermiddagen av en diskussion om rätten att protestera, föranledd av en serie papper från generalsekreteraren efter Greenpeaces fredliga protest till sjöss mot The Metals Company. Generalsekreteraren var – ovanligt nog – inte närvarande för diskussionen, men 30 ISA-medlemsstater, länder som har gått med på att följa bestämmelserna i FN:s havsrättskonvention, deltog i samtalet, med en stor majoritet direkt bekräftar rätten att protestera, som bekräftats av den nederländska domstolens dom den 30 november 2023. Som en ackrediterad observatör organisation, ingrep The Ocean Foundation för att varna för att protester till sjöss bara är en av många störande och dyra former av opposition som alla som driver, sponsrar eller finansierar havsbottenbrytning rimligen kan förvänta sig att gå framåt.  

Den 25 mars deltog vår DSM-ledare, Bobbi-Jo Dobush, i ett panelevenemang om "En uppdatering om trender för elektriska fordonsbatterier, återvinning och ekonomi för DSM." frågade Bobbi-Jo affärsfallet för DSM, och noterar att höga kostnader, tekniska utmaningar, finansiell utveckling och innovationer har underminerat vinstpotentialen, vilket har väckt allvarliga frågor om gruvföretagens förmåga att åtgärda miljöskador eller ge någon avkastning till sponsrande stater. Evenemanget hade 90 deltagare från över 25 landsdelegationer och ISA-sekretariatet. Många deltagare berättade att denna typ av information aldrig hade lagts fram i ett forum på ISA. 

Sedan den senaste ISA-sessionen i november har vi fortsatt arbetet "intersessionellt" för att främja skyddet av kulturell koppling till havet, inklusive genom konceptet undervattenskulturarv, både materiellt och immateriellt. En session om immateriellt arv hade planerats för ett "informellt informellt" möte som inte skulle ha tillåtit någon som inte representerar ett land att tala, vilket utesluter rösterna från ursprungsbefolkningen som deltar i samtalet om icke-statliga organisationers (NGO) delegationer, etc. Sådana möten avskaffades dock för den pågående sessionen, eftersom länder och civilsamhället uttalade sig mot en sådan arbetsmetod. Under den korta timmeslånga sessionen engagerade sig många länder för första gången och diskuterade rätten till fritt, tidigare och informerat samtycke (FPIC), de historiska hindren för urbefolkningars deltagande och den praktiska frågan om hur man skyddar immateriell kulturell arv.

Vi ser fram emot ISA-sessionen i juli som består av både råds- och församlingsmöten (mer om hur ISA fungerar kan hittas här.). Höjdpunkter inkluderar valet av en generalsekreterare för den kommande mandatperioden. 

Många länder har sagt att de kommer inte att godkänna en arbetsplan till min utan att avsluta DSM-exploateringsbestämmelserna. ISA-rådet, det organ som ansvarar för beslutet, har fattat två resolutioner i samförstånd som säger att inga arbetsplaner ska godkännas utan föreskrifter. 

På företagets investerarsamtal den 25 mars 2024 försäkrade dess VD investerare att de förväntar sig att starta nodule (mineralkoncentrationerna under målet) under första kvartalet 2026, vilket bekräftar att det avser att lämna in en ansökan efter sessionen i juli 2024. Med tanke på att de senaste samtalen vid ISA till stor del har varit inriktade på att förhindra gruvdrift utan regleringar, inte huruvida de ska göra det, skulle alla företag som försöker "tvinga" ISA-medlemsstaterna att behandla sin ansökan om gruvor i avsaknad av regler bli besvikna.